“承您看得起，我们义不容辞！”

    

    牛爷干笑两声。

    多少年没这般凑过热闹了？许是何雨柱上次行事太过张扬，又许是日子太平淡，总想寻些波澜。

    

    “好，那便开始吧。”

    

    何雨柱扬起手臂，那姿态颇有几分指点江山的意味。

    徐慧珍与陈雪茹目光一碰，眼底掠过一丝决然，仿佛在无声地为彼此鼓劲——这一局，非胜不可。

    

    “拼酒的章程，咱们得先立明白。”

    徐慧珍按住酒碗，神情肃然地看向何雨柱，“规矩清楚了，牛爷和片儿爷才好裁断胜负。

    您说是不是？”

    

    她总觉得，较量之前就该把话摆到明处，免得事后纠缠不清。

    既然这场酒避无可避，那不如先划下道来，再谋取胜之机。

    

    “各喝各的便是。”

    何雨柱浑不在意地摆摆手，“谁喝得多，或是谁先躺下，就算谁输。”

    

    喝酒罢了，哪需那么多讲究？先倒下的自然就是败者。

    

    “痛快！”

    周围响起几声喝彩。

    众人从未见过徐慧珍醉倒的模样，都传闻这小寡妇自幼在酒坛边浸大，也不知是真是假，今日或许能亲眼得见。

    他们暗想，何雨柱既然敢应战，必然有些底气——若是三两杯就倒的角色，又怎会站出来接招？

    第一碗酒滚入喉中，何雨柱只觉得一道热流从咽喉直烧到腹底，脸颊顿时腾起薄红。

    这年头的酒酿得实在醇厚，徐慧珍店里的藏酒更是别有风味。

    他悄悄侧目望去，只见徐慧珍与陈雪茹面色如常，心里不由暗忖：这两位倒是真有些海量，戏文里演的竟没半分夸大。

    

    接着是第二碗、第三碗……酒过数巡，何雨柱的眼神渐渐浮起些许涣散，对面两位女子也已显出醉态，只是徐慧珍比陈雪茹仍稍稳半分。

    

    徐慧珍与陈雪茹互相倚着肩头，虽也染了微醺，身姿却还端坐着。

    徐慧珍瞧见何雨柱的模样，知他快到极限，便含笑道：“何雨柱，若是撑不住便不必硬扛。

    这酒可不是寻常人能消受的——我自小泡在酒坛边长大，别的不敢夸口，唯独喝酒还没怯过谁。

    今日算作平手，如何？”

    

    她提出平局，自有几分考量。

    一来何雨柱确非庸辈，不必为一时意气结下梁子；二来她暗忖再喝下去，两人恐怕都要不支。

    男子体魄终究强过女子，若酒量相仿，先倒下的多半会是自己。

    

    “哟，这位姐姐，”

    何雨柱嗤地笑出声来，“您听听，徐掌柜可是打小拿酒缸当屋子住的。

    往后成了家，可得好好待人家，不然我头一个不答应——童年那般凄苦，连个遮风挡雨的住处都没有，只能蜷在酒坛边过活。

    如今既有了归宿，总该有顶梁的汉子护着，哪能再教人躲回酒缸里去？”

    

    “何雨柱，你……”

    徐慧珍气得语塞。

    她本意是亮出底气，哪想竟被何雨柱曲解成这般戏谑的说辞！

    笑声在酒馆里荡开，带着几分戏谑的暖意。”动气可伤身，更损精神。

    今日这场面，要么是我坐下，你站着；要么是你应了这位大哥，我离席。

    话不多说，酒还在杯中呢。”

    

    何雨柱举杯又饮，余光里，陈雪茹已伏在桌边，悄无声息，像是醉去了。

    他心中却清明——这女子的酒量虽略逊徐慧珍，却也绝非浅盏即倒之人。

    此刻这般姿态，莫非是想以逸待劳，行那车轮战的计策？若是寻常人，或许已生怯意，偏偏他今日兴致正好，也有心与这正阳门下两位闻名街巷的女子好好喝上一回。

    既然如此，便只能奉陪到底了。

    

    “喝便喝，难道我还怕了不成？全无，再取酒来，要三斤坛装的那一种！”

    

    先前的一斤烈酒早已见底。

    徐慧珍见何雨柱并无罢手之意，四周邻里又兴致高昂，心中暗暗一叹，只得继续。

    既是比试，除非对方认输，否则便只有以杯中物决出高下。

    她示意蔡全无添酒，自己则端坐如常。

    

    小酒馆里早已热闹非凡。

    老客们围拢在旁，有人高声助阵，有人笑得直不起腰。

    蔡全无沉默地侍立一侧，适时为二人斟满酒碗，递上温热的毛巾。