“都愣着干什么？慧敏，按人头，一人一个肉包，一个白面馒头，谁也不许多拿，更不许推让！”

    丁慧敏赶紧应了一声，摸黑挨个将食物塞进众人的手里。

    逼仄的棚子里，吞咽声此起彼伏。

    张淑芬将那个沉甸甸的大暖瓶端了起来。

    “这排骨玉米汤金贵，暖瓶容量就这么大，做不到让每个人都分上一碗。”

    张淑芬的目光在黑暗中梭巡了一圈，语气不疾不徐，却透着定海神针般的稳当。

    “咱们现在是一根绳上的蚂蚱，谁倒下了，这日子都熬不下去。所以，这汤得用在刀刃上。”

    她顿了顿，直接点了名：“今儿白天在台子上，永福，振兴，明轩，你们几个，替大家伙挡了灾，受了伤。这汤，先紧着你们几个伤号喝！剩下的，给几个年纪小、身子骨最弱的老人润润喉咙，补补元气。”

    说到这，张淑芬的语气陡然严厉了几分。

    “其他人，谁也不许眼红，更不许在心里犯嘀咕！咱们张家和叶家的规矩，到了这泥窝子里，也得给我立住了！”

    黑暗中，几个女眷和没分到汤的男丁齐刷刷地点头，连半句怨言都没有。

    他们心里跟明镜似的，白天若不是这几个顶梁柱用肉身抵挡，他们这些老弱病残，怕是早就被砸得头破血流了。

    “妈，我皮糙肉厚，挨两下不碍事。”叶振兴眼眶发热，喉咙哽咽，“这汤您和我爸喝，你们年纪大了，受不住这乡下的冷风……”

    “少废话！”

    张淑芬毫不留情地打断了小儿子的话，直接将暖瓶盖子拧开，倒出小半碗热汤，摸黑递到他嘴边。

    “让你们喝就喝！这时候不是推让的时候。你们是家里的顶梁柱，身子养好了，明天还得去挑粪！你们要是倒了，是想让我们这群老骨头去干那些要命的重活吗？”

    这话一出，叶振兴再也说不出拒绝的话。

    张淑芬又将剩下的汤小心翼翼地分给了张永福、叶明轩，以及另外两个白天被吓得发了高烧的半大孩子。

    “这……”

    叶振兴喉咙发紧，端着粗瓷碗的手腕直哆嗦，“妈，这穷乡僻壤的地界，您那位旧相识，究竟是多大的本事？冒着掉脑袋的干系，竟给咱们弄来这等精细嚼谷？”

    别说在这连饭都吃不饱的乡下，就算是以前在南阳市，他们叶家还没遭难、铺子还在手里的时候，也做不到顿顿吃上这等纯白面的大肉包，更别提这实打实的半壶排骨浓汤了！

    这得搭进去多少肉票、面票？

    这份人情，重得能压断人的脊梁骨！

    叶振兴越想越觉得心惊肉跳。

    他们这两家人如今这境况，这辈子怕是都要烂在这臭气熏天的牛棚里了。

    这般天大的恩情，他们拿什么去还？

    拿这条贱命吗？

    叶正清坐在破草席上，粗糙的大手紧紧包裹住妻子的手掌。

    他感觉到老妻指尖残留的夜风凉意，压低嗓音，声音里带着几分后怕的轻颤。

    “淑芬，你刚才说去外头方便，其实……就是去接应这些物件了？”

    张淑芬没有隐瞒，迎着老伴儿担忧的目光，微微颔首。

    “你……”叶正清眉头紧锁，眼底满是惊疑，“你怎知今夜会有人来送吃食？是何时得的消息？”

    张淑芬抿紧了干瘪的唇角，缓缓摇了摇头。

    那双历经风霜的眼眸里，透着绝口不提的肃然。

    叶正清太了解自己的妻子了。

    见她这般神情，便知此事干系重大，多说半句都可能给那位恩人招来杀身之祸。

    他当即咽下满腹疑问，不再追问，只是将妻子的手攥得更紧，以此传递无声的安抚。

    “行了，都别在这大眼瞪小眼。”

    叶振兴红着眼眶，将那口带着浓郁肉香和玉米清甜的热汤灌进喉咙。

    滚烫的液体顺着食道一路滑进胃里，那股子暖意，瞬间游走遍了四肢百骸，仿佛连背上那些火辣辣的伤口，都不觉得那么疼了。

    张淑芬抽出手，目光扫过棚子里那些捧着白面馒头迟迟不肯下嘴的众人，眉头顿时拧成了疙瘩。

    只见叶明轩虽饿得眼睛发绿，却硬是把那肉包掰成两半，自己只舔了舔手指缝里的油花，把大半包子往旁边瘦弱的妹妹手里塞。

    丁慧敏更是连油纸都没舍得拆，小心翼翼地揣进怀里，想留给明天干重活的丈夫。

    张淑芬将这推诿的场景尽收眼底。

    她心里熨帖，知道这些子孙都是重情重义、知道疼人的好孩子。

    没有谁在拿到这等救命的吃食后，只顾着填饱自己的肚子，全都惦记着身边的亲人。

    但眼下，绝不是发扬孔融让梨的时候！

    “都给我把手里的东西咽进肚子里去