眼下，他肩上担着两件事：一是死磕那层迟迟捅不破的瓶颈；二是手把手带神尾他们，把明年的全国大赛，稳稳攥进掌心。

    不过——

    若有空档，去U-17走一遭，看看老朋友，也挺好。

    园长婆婆看穿他目光总往那群少年身上飘，便没再往下问。

    随后。

    石川又问起勇斗、小百合这些孩子在园里的日常。一提起孩子们，婆婆眼角的皱纹都舒展开了，笑意温厚得像晒透的棉被，言语间对石川满是打心底的感激。

    这些年，他靠网球挣下的收入，总有一笔稳稳地汇回福利院——添置新床铺、换掉漏雨的屋顶、给孩子们订营养餐……每一分，都实实在在落进了日子的缝隙里。

    听婆婆这么说，石川赶紧摆手，连声说不敢当。他说，若没有当年婆婆那一扇门、一碗热饭，自己早就在街头冻僵了，哪还有今天？

    在他眼里，钱够活命、够撑起几件实事，就足够了；余下的力气，全要砸进球场——他盯的，从来不是奖金榜，而是世界之巅那座高不可攀的王座。

    两人又絮叨了一阵家常。

    石川便领着不动峰一行人告辞离开。

    ……

    转眼，七天已过。

    暑假收尾，霓虹的中学迎来学年第二学期。

    不过，和石川记忆里的学制不同，这里一年分三段：四月到七月、九月到十二月、一月到三月。

    对根基尚浅的不动峰而言，这段缓冲期，正是弯道提速的黄金窗口。

    “喂，下午那场挑战赛，心里有底没？”

    1年C班教室里，扎着白色头巾、肩背线条愈发硬朗的石田铁侧过身，冲神尾咧嘴一笑。

    “当然。”

    神尾扬起下巴，语气笃定。

    这一周，他在街头实战中连胜九十三场，不仅反超伊武，连更衣室里说话的嗓门都沉了几分。

    “真的假的？”

    石田挑眉，半信半疑：“你俩真敢上？”

    “敢是敢……可你也清楚，部长那手底线抽球，快得能劈开风。”

    神尾耸耸肩，嘴上轻描淡写，指尖却无意识抠着桌沿——心里早绷成一根拉满的弦。

    原来，自上周「爱心行动」收工后，他和伊武就联手向石川下了战书。

    谁料石川非但应下，还大方松口：两人一起上，单局决胜。

    于是，这场1对2的开门之战，成了不动峰新学期最烫手、也最引人翘首的重头戏。

    “安静。”

    话音刚落，班主任推门而入。

    等教室彻底静下来，他朝门外示意：“请进。”

    接着，一个穿浅蓝色外套、留着蓬松BOBO头的少女踏进教室。

    “大家好。”

    她站得笔直，目光清亮，嘴角挂着恰到好处的弧度：“我叫橘杏，请多关照。”

    说完，微微欠身，行了个干净利落的礼。

    “喂，神尾。”

    石田压低嗓子凑近：“等会下课，你们真去网球场？挑战部长的事……我肚子有点闹腾，等我缓过来再开打啊——神尾？神尾！”

    他一抬头，正撞上对方魂飞天外的表情，眼睛直勾勾黏在讲台上，嘴角都快咧到耳根。石田牙根一酸，抬手“啪”地拍在他后背。

    “啊？”

    神尾猛地回神，可视线一斜，又悄悄滑向那个蓝衣身影，怎么也挪不开。

    “咦？网球部？”

    讲台上的橘杏却忽然偏头，目光扫过神尾那片座位，声音轻快中带点疑惑：“不动峰的网球……好像还没打进过全国大赛吧？也不知道，能不能让哥哥重新握紧球拍……”

    “橘杏同学。”

    班主任含笑开口：“请随便找个空位坐下吧。”

    “好的～”

    她甜甜一笑，目光掠过教室后排，脚步轻快地朝神尾和石田的方向走来。

    “请问……我可以坐这儿吗？”

    “啊？”

    神尾仰起脸，心跳骤停，整个人像被钉在椅子上，彻底失语。

    ……

    另一边。

    2年A班。

    在班主任简短介绍后，一个身形挺拔、寸头利落的少年跨步走进来。

    “各位好，我叫橘桔平，请多指教。”

    他声音不高，神色平静如水，自我介绍完便径直走向座位，目光淡淡扫过全班。

    映入眼帘的，是一张张架着黑框眼镜、埋在习题册里的侧脸——果然，这里是全年级尖子扎堆的地方。

    “那个赢了千岁的人，应该不在这儿。”

    “也是，那人怕是已经升上三年级了。”

    他轻轻摇头，转身走向最后一排，挑了个靠窗的