在他被正式敲定为远征队成员那晚，三船悄悄把他叫到训练馆后巷。

    一开口就戳穿了君岛暗中接触南韩U-17总教头的事——连对方当时在釜山咖啡馆里点的哪款冰美式，都报得清清楚楚。

    君岛当场脊背发凉，指尖冰凉。

    可接下来的话，却让他喉头一紧，差点失声。

    三船竟要他继续跟朴正元保持联络，还要不动声色地“放水”：暗示韩方，把单打第三场派个经验浅、抗压弱的新人上。

    如此一来——

    若前两场双打全败，霓虹靠三场单打翻盘的概率便陡然飙升；

    倘若一胜一负，那第三场单打，三船只撂下一句：“你必须输，而且得输得让人挑不出毛病。”

    “什……什么？”

    远野瞳孔微缩，“为什么非输不可？”

    “为什么？”

    君岛瞥了眼石川，又扫过一旁冷着脸、连睫毛都不颤一下的德川，缓缓摇头：“八成，是入道教练想拿他们当试金石。”

    试金石？

    众人怔住。

    可转念想到德川那记撕裂空气的逆旋转扣杀，还有石川在釜山预选赛里硬生生拖垮对手的七局鏖战……又不约而同地点了点头。

    没错——

    这招狠、准、不讲情面的打法，太像那个胡子拉碴、鞋带永远系不齐的老头了！

    同一时刻。

    霓虹U-17基地，后山断崖边。

    一个酒糟鼻老头瘫坐在青石上，手里的锡酒壶高高扬起，琥珀色的液体哗啦灌进喉咙。

    “嗝——！”

    一股浓烈酸腐的酒气随风炸开。百米外，悬崖边缘坐着个雪发青年，肩头猛地一抖，眉头拧成了疙瘩。

    “老爷子，您这味儿快熏晕山雀了。”

    “嗝。”

    三船咧嘴一笑，牙缝里还卡着点花生壳，“老骨头就靠这口续命。”

    种岛仰头望天。云层正被风撕开，阳光劈头盖脸砸下来。他吐掉嘴里嚼软的草茎，忽然扭头：“您上回说，我要是不去远征，就教我一招真本事——这话还算数吗？”

    “算。”三船眼皮都没抬，“想学啥，直说。”

    “真随便挑？”

    “随便。”他张开嘴，一口泛黄的牙在日光下晃了晃，“爱挑哪颗星，摘哪颗。”

    种岛深吸一口气，声音沉了下来：“平等院的‘光’之外，听说还有种截然相反的球……”

    三船眯起眼。

    “您知道怎么打出‘暗’吗？”

    “哦——”他笑意骤深，反手把酒壶朝种岛怀里一抛，“去镇上打十斤烧刀子回来，我手把手教你。”

    “成！”

    种岛接稳酒壶，脚尖一点，整个人如离弦之箭跃下陡坡，身影眨眼没入嶙峋乱石之间。

    “有意思啊……”

    等那抹雪色彻底消失，三船翻身仰躺，望着被风吹散的云絮，低笑出声，“石川那小子一落地，连这群懒骨头都开始绷紧肌肉了。”

    霓虹U-17基地。

    下午一点十七分。

    方才还压着天际的厚云被风卷走，太阳赤裸裸悬在头顶。

    球场上的人影渐渐稀疏，汗水蒸腾的热气在地面扭曲晃动。

    唯独五号场，格格不入。

    砰！

    砰！

    烈日灼烤着红白相间的球衣，几个高中生仍在厮杀。细看才发觉——他们眼底没有疲惫，只有烧得发亮的火苗。

    “鬼前辈。”

    入江倚着铁丝网，忍不住开口，“这么顶着大太阳练，不怕他们虚脱抽筋？”

    虽已入深秋，今日气温却冲破三十度。水泥地烫得能煎蛋，更别说这群刚结束体能拉练的少年。

    鬼抱着胳膊，嘴角一扬：“错。不是我在逼他们——是他们在逼自己。”

    “自发的？”

    入江一愣，目光落向场内：

    那个横冲直撞、回球能把球拍震脱手的胖子；

    那个灰发寸头、眼神像未驯服幼狼的少年；

    还有并肩站在一起、连呼吸节奏都一致的陆奥兄弟……

    “真想不通。”他轻笑着摇头，“凭他们现在的实力，早够资格进二号场，甚至一号场——怎么还赖在这儿？”

    “赖？”

    一声嗤笑从场边炸开。

    七八个高大的身影推开铁门走了进来，球鞋踩在滚烫地面上，发出焦灼的吱呀声。

    “三井？铃木？”

    入江眯起眼，“你们来这儿干什么？”

    为首的正是U-17一军主力。

    “问得好。”三井咧开嘴，露出森白牙齿，“我们嘛——专程来问问他们，到底敢不敢