“今年的风向变了。”

    迹部目光清冷，语调平直：“四强前，我们极可能提前撞上青学，或是不动峰。”

    “不动峰？”

    神大朗一怔，眼神浮起一丝疑惑：“哪所学校的？”

    他近来确实顾不上太多——非专职教练，校务缠身，私产也要打理。日常训练早交由迹部全权掌舵，只在关键节点过问几句。

    “地区预选赛，他们把青学掀翻了。”

    迹部言简意赅，“桦地的旧伤，也是他们队里一人留下的。”

    “哦？”

    神大朗指尖一顿，神色倏然凝重。

    能撂倒桦地已属不易；若连龙崎教练坐镇、手冢国光压阵的青学都败下阵来……这支不动峰，绝非泛泛之辈。

    “行。”

    他当即颔首，“那就一队、二队全员待命。等抽签结果出来，再定首发和轮换。”

    咣当——咣当——

    冬京某处铁轨天桥之下。

    列车呼啸而过，震得桥墩嗡嗡作响，金属声刺耳又绵长。

    砰！

    砰！

    天桥阴影笼罩的旧网球场里，两道身影正撕扯着空气与节奏。

    唰——！

    那名身形修长、架着银边眼镜的少年猛然启动，追球如猎豹扑食，盯准对方反手空档，挥拍一压——

    砰！

    网球贴线而过，白痕灼目，像一道无声的判决劈在底线边缘。

    对面戴白色球帽的少年呼吸一滞，肩头不自觉下沉。

    “这……就是手冢前辈的‘零式发球’吗？”

    “越前。”

    手冢立定，面无波澜，目光却似刀锋出鞘：“你刚才那一下，就是你的全部决心？”

    “……哈！”

    越前喉结一滚，低吼出声，重新屈膝、压重心，摆出最警觉的备战姿态。

    手冢这句话，像根针扎进他脑仁——

    上回地区预选赛惨败的画面瞬间翻涌上来：汗水混着屈辱滴落地面，观众席的寂静比呐喊更刺耳。对自尊心烧得滚烫的少年而言，唯有赢，才能把那团淤血似的耻辱彻底擦净！

    圣鲁道夫、冰帝、青学……

    山吹、银华、不动峰……

    所有名字背后，都是汗透衣背的加练、绷断的球线、磨破的鞋底，以及咬牙撑住的最后一口气。

    两天倏忽而过。

    一年一度的冬京都大会，终于擂响战鼓！

    周末清晨七点四十分。

    都大会赛场入口。

    网球月刊记者井上穿着深灰格子衬衫，身旁站着刚入职的女记者芝砂织，两人倚着廊柱，静看学生潮水般涌入。

    “真有股生猛劲儿啊！”

    井上伸了个舒展的懒腰。

    “唔啊——”

    芝砂织揉着眼角，嘟囔着抱怨：“前辈，咱真有必要卡这么早来？我听说青学十点才集合……咦？”

    她话音未落，瞳孔骤然放大：“诶？怎么这么多学校的人全挤这儿了？”

    “这你就不懂喽。”

    井上笑眯眯接话：“冰帝和青学，是去年都大会冠亚军，这次直接封为一号、二号种子。”

    “意味着——两轮轮空。”

    “像银华、山吹这些去年打进十六强的队伍，也能歇一轮。”

    “自然，他们的报到时间，就比别人晚一大截。”

    “原来如此……涨见识了。”

    芝砂织点头，没想到一场地方赛，里头门道这么密实。

    “对了前辈，”

    她忽然想起什么，歪头问道：“您上次不是说要去不动峰做专访？后来呢？”

    “唉……别提了。”

    井上苦笑着摆手：“我自报家门说是《网球月刊》的，对方硬说我冒充教练，想借采访套战术，好约练习赛。”

    “我只好亲自跑一趟——结果人家连校门都不让进，整支队伍闭关特训呢。”

    “算了算了。”

    他长叹一口气，摇摇头：“等都大会落幕，我拎着名片登门，跟石川部长好好聊。”

    其实他心里清楚——

    不动峰刚杀出重围，各路对手虎视眈眈，都想摸清这支黑马的底牌。此时高调露面，反倒容易被吃透。

    石川的选择，恰恰是最聪明的防守。

    踏！踏！

    脚步声由远及近，沉稳、整齐、毫无迟滞。

    两人抬头望去——

    一群穿褐色条纹外套的少年列队走来，脊背挺直如尺，目光平视前方，仿佛周遭喧闹皆与他们无关。

    “这……是？”

    芝砂织满脸茫然。

    作为新人，她认得