曾想人长的也这般俊秀。来日再不济，也该是个探花郎。”

    卫布政使含笑应道：“正是，他便是姜长澜。待会儿新科举子们会过来拜谢考官，届时你可再好好瞧瞧。”

    片刻后，礼乐暂歇，司仪官引着新科举子们依次上前，向主考、副主考及一众考官行拜谢之礼。

    “晚生姜长澜，拜谢大人。”

    主考官捋须，半是赞赏半是激励道：“文章清正，气韵沉厚，这解元之名当之无愧。不过来年会试，还需再加把劲才是。”

    姜长澜恭敬应下。

    紧接着，其余新科举子依次上前拜谢。

    在场众人年岁参差，有尚是弱冠之龄的年轻后生，也有苦读多年、终于熬出头两鬓已染霜雪的老者。

    可无论年岁如何，此时此刻，他们眉眼间都染上了一朝折桂的欣喜。

    这大约便是读书科考的魅力所在。

    任凭前路多长多苦，只要榜上有名，那一日的荣光，便足以抵过十年灯下枯坐的漫长。

    温仪公主姗姗来迟时，宴席早已开了。

    三杯两盏淡酒下肚，新科举子们也渐渐放开了手脚，不似开席时那般拘谨端正。

    有人三三两两聚在一处高谈阔论，有人借着酒兴吟诗作赋，有人捧着那本刚出炉的雅集诗集翻来覆去地看，啧啧赞叹不已。

    院中酒香氤氲，礼乐低回，文气与洒脱交织。

    温仪公主并未亮明身份强闯鹿鸣宴，只命随行官差递了令牌进去，交到卫布政使手中，并传话说无须兴师动众。

    卫布政使接过令牌，看清纹样后眉头不由得微微一皱，随即起身离席，快步迎了出来。

    “公主殿下驾临，下官有失远迎。”

    温仪公主摆了摆手：“不必多礼，本宫此行本是微服出巡，听闻今日恰逢鹿鸣宴，父皇交办的一桩差事与今日宴席相关，本宫便不请自来了。”

    “还请卫布政使替本宫寻一处能将宴席尽收眼底的地方，不必多奢华，只消近些、清净些便好。”