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    而这更衬出沈天明武艺之精妙：既能任其触之即断，先前数十回交锋却令木棍几无损伤，分明是刻意掌控之果。

    四下观者不仅看在眼里，喝彩之声亦随之如潮涌起。

    佐藤身形疾闪，险险避过那道直刺胸腹的凌厉攻势。

    然而沈天明的真正目标，从来不在躯干。

    棍梢如蛇信般倏然一点，精准击中对方肘关节。

    几乎同时，沈天明足跟踏地，沉腰转腕，一股巧劲沿木棍传导而上。

    佐藤顿觉失衡，握刀的手臂被这股力道带得猛然扬起——

    刀光脱手。

    沈天明已贴身逼近。

    “嘭！叮！”

    木器与金属先后坠地的清响里，那截短棍稳稳抵住了佐藤的咽喉。

    场面静得恍如电影凝格。

    旁观的叶威行怔住了。

    他太熟悉镜头语言，若经剪辑加工、辅以特效，这般行云流水的对决确能成就经典画面。

    可眼前发生的，却是毫无粉饰的真实。

    沈天明收势，棍梢将离未离之际，一阵孤零零的掌声从侧边响起。

    众人窃语未止，无人此时击掌。

    沈天明移目望去。

    是三浦。

    意外吗？却又似在料想之中。

    “沈天明阁下好身手。”

    三浦缓步上前，语调平缓，“佐藤败得不冤。

    只是——”

    他话锋微转，“若说心服口服，怕也未必。”

    这话说得精巧。

    先捧后抑，留足了余地。

    沈天明听懂了弦外之音：对方要亲自下场。

    若他推拒，便是给了对方不认账的借口。

    三浦的算计，沈天明了然于心。

    他怕么？

    眼底反而掠过一丝极淡的兴味。

    三浦所倚仗的，无非是那根长棍已在先前的交锋中断作两截。

    失去距离优势的六点半棍，威力折半。

    在三浦看来，沈天明已无胜算。

    可他不知道，有些胜负，从来不在兵器长短。

    那套功夫的根底原是马背上的枪术，化入棍法时仍留着几分马上争锋的意味。

    若连棍长都控不稳，何谈把握进退之间的尺度？

    “三浦，你也是个体面人，说话何必绕弯？佐藤这一场，你认输还是不认？”

    沈天明一句话便撕开了所有遮掩，让三浦连借题发挥的余地都找不到。

    “佐藤是败了。

    但樱花武士的精神，并未倒下。”

    “可笑。”

    沈天明扬起眉梢，“倘若败的是我，你们不知要编出多少说辞；如今你们输了，倒搬出‘精神不败’的道理。

    照此说来，先前立的赌约，莫非也能当作一时戏言，不作数了？”

    他抢先一步将对方可能的后路堵死。

    三浦若再顺着这话推脱，便正落入沈天明的圈套。

    颜面受损尚在其次，怕只怕丢了脸面，那头却仍不得不磕。

    三浦眼缝微眯，知道需有人来打破这僵局。

    “林先生此言差矣。”

    方才落败的佐藤忽然开口，声音沉冷，“赌约既立，樱花武者岂有反悔之理？我们输得起。”

    说罢他屈膝便要跪下，沈天明却将手中长棍一横，止住了他的动作。

    “不是对我。”

    沈天明侧身，望向场边，“是对着那面红旗。”

    佐藤动作骤停，甚至向后撤了半步。

    “我败给的是林先生，与那旗有何相干？”

    这时工作人员已依言取来一面鲜红的旗帜，在风中缓缓展开。

    沈天明心中冷笑，难怪先前答应得爽快，原来伏笔在此。

    “有无相干，赌约早定。

    总不会你赢了之后，听我说一句‘败的是我，与我身后之人何干’吧？”

    两人言辞往来，如刀剑相击，引得四周观者屏息。

    叶威行站在人群边缘，眉间却锁着忧色。

    比武之精彩，确有银幕难描之真实，可事态若再蔓延，恐将引向难以收拾的境地。

    然而此刻，无论身为导演或华夏儿女，他都无法上前打断。

    “林先生。”

    三浦忽然踏前一步，声如铁石，“要了结此事也容易。

    你我再比一场。

    若我亦败，便依原约行礼；倘若你输——”

    他目光一凛，“你须向樱花之旗叩首。”

    “好。”

    沈天明收棍而立，应得干脆，“一言为定。

    想来你们纵然