。”

    “麻达山？”

    “就是迷路，走不出林子了。”老爷子说，“在山里麻达山，九死一生。所以规矩得守。”

    郭安认真记下。

    两人开始放山。老爷子在前，郭安在后，每人手里一根索拨棍，横着排开，棍与棍之间隔着一根棍的距离，慢慢地往前走，用棍子拨开草丛，仔细搜寻。

    林子很静，只有棍子拨草的声音和两人的脚步声。郭安刚开始很兴奋，瞪大眼睛看着每一处草丛，但走了一个多时辰，什么也没发现，腿也酸了，腰也疼了，开始有些泄气。

    “太爷爷，怎么还找不到？”

    “急什么？”老爷子头也不回，“放山的人，有时候在山里转悠十天半个月，也未必能碰到一棵参。要是那么好找，人参就不值钱了。”

    郭安只好耐着性子继续找。

    又走了半个时辰，老爷子突然停住了。他盯着前面一丛灌木，眼睛瞪得老大，呼吸都变得急促起来。

    郭安顺着他的目光看去，只见灌木丛后面，几片绿油油的叶子在风中微微晃动。那叶子长得挺特别，五片小叶合成一个掌状复叶，青翠欲滴，上面顶着几颗鲜红鲜红的果子，像一颗颗红玛瑙。

    “棒槌！”老爷子突然大喊一声，声音在林子里回荡。

    郭安吓了一跳，但马上想起规矩，赶紧问：“什么货？”

    “四品叶！”老爷子回答，声音里满是激动。

    “快当！快当！”郭安按照规矩祝贺。

    老爷子快步走过去，在那棵人参跟前蹲下来。他从怀里掏出红绒线，小心翼翼地系在参茎上，两头各拴一枚铜钱，然后又在人参两边各插一根索拨棍，把红线绕在棍上。

    “这是干啥？”郭安问。

    “定参。”老爷子说，“这么一拴一绕，参就跑不了了。”

    定好参，老爷子没有急着挖，而是又在旁边拢了一堆火。火不大，主要是熏烟，说是驱赶蚊虫，也防野兽。

    然后，老爷子跪下来，朝人参拜了三拜，嘴里念念有词：“老把头保佑，山神爷保佑，今天请到宝参，不敢贪心，定当抬大留小，留下参籽，传与后人……”

    拜完，他开始挖参。

    挖参是个极细致的活，急不得。老爷子先用小刀轻轻清理人参周围的杂草和落叶，开出一个“盘子”——就是一圈空地，露出下面的泥土。然后，他拿起鹿骨签子，一点一点拨土。

    “看清楚了。”他一边挖一边对郭安说，“先从芦头开始，捋着根往下挖。芦头是人参的脖子，上面有芦碗，一个碗就是一年。你数数这个芦头有多少碗？”

    郭安凑近看。那芦头短短的，上面有一圈一圈的疤痕，密密麻麻的。

    “这……得有十几个吧？”

    “二十三个。”老爷子说，“我数过。这棵参，长了二十三年了。”

    郭安倒吸一口凉气。二十三年，比他还大好几岁。

    老爷子继续挖。鹿骨签子在土里轻轻拨动，把泥土一点一点拨开，露出下面黄白色的参根。那参根已经长成人的形状，有头有身子，还有两条腿，上面长满了细密的须根。

    “小心，不能弄断任何一根须。”老爷子说，“断了，品相就坏了，价钱掉一半。”

    他挖得很慢，每拨一下土，都要停下来看看，确认没有伤到参须。有时候遇到缠绕的树根，不能用斧子砍，怕震坏人参，得用快当锯一点一点锯断。有时候遇到石头，得用签子轻轻撬开，不能硬来。

    郭安蹲在旁边，看得入神。他从没见过这么精细的活计，比绣花还仔细。

    挖了整整一个时辰，才把整棵参完完整整地请出来。老爷子捧着参，像捧着一个刚出生的婴儿，脸上满是欣慰。

    这棵参确实漂亮：芦头粗壮，芦碗密实，脖细细的，肩膀上有两条丁须，像人的胳膊。主体有食指粗细，三指来长，下面是两条腿，参须半尺多长，上面布满了小米粒大小的珍珠疙瘩。

    “太爷爷，这参能值多少钱？”郭安问。

    老爷子想了想：“搁咱们县里收，能卖三四百。要是拿到省城，五六百也打不住。”

    郭安咋舌。三四百，够普通人家大半年的开销了。

    老爷子没有急着包参，而是先从旁边揭了一大块青苔，铺在地上。青苔又湿又软，正好用来包裹人参，保湿又不伤须。然后，他小心翼翼地把人参放在青苔上，覆盖上一些原土，再用青苔仔细包好，外面裹上桦树皮，用树皮绳扎紧。

    “这叫参包。”他说，“这么包着，人参一个月都不会干。”

    包好参，老爷子没有走，而是从地上捡起那几颗鲜红的参籽，撒在人参出土的地方周围。

    “太爷爷，您这是干啥？”

    “养山。”老爷子说，“抬