“是，前辈。” 孟青应了一声，又对越池秋微微一礼，这才转身离去，步履沉稳，很快消失在竹林小径尽头。

    许星遥推开木屋的房门。屋内陈设极其简单，却打扫得干干净净。一张铺着素色被褥的木床，一张老旧的方桌，两把竹椅，桌上放着一盏青铜油灯和一套粗陶茶具。

    越池秋在许星遥的搀扶下走进屋内，环顾四周，脸上露出一丝真切而疲惫的笑意，低声道：“此处甚好，清静。多谢道友费心安排。”

    许星遥将她扶到一把竹椅上坐好，自己也在一旁坐下。他沉吟片刻，开口问道：“越楼主，还请莫怪许某唐突。究竟发生了何事？城主府为何突然对玉扇茶楼下此狠手？”

    该来的问题，终究会来。越池秋早已料到，也深知既然承了对方救命之恩，又要求得庇护，有些事便不能再隐瞒。她沉默了片刻，似乎在组织语言，也似乎在积蓄力气，然后才轻声开口：“许道友，实不相瞒，池秋……其实是明道堂的人。”

    尽管心中对此已有几分猜测，但亲耳听到越池秋坦然承认，许星遥眼底还是掠过一丝微不可查的波澜。

    “所以，玉扇茶楼是……”他缓缓接道。

    “玉扇茶楼，是明道堂设在灵渊城的一处秘密据点。” 越池秋的声音平静，却带着一种坦然相对的轻松，也透着深深的疲惫与无奈，“这些年，池秋以茶楼楼主身份为掩护，在城中经营，结交各方，暗地里收集灵渊城及周边势力的动向，传递往来密信，暗中联络有志于反抗太始道宗的同道，积蓄力量。我们……原本的计划，是等待时机，配合明道堂在别处的行动，也在灵渊城……适时举义。”

    “然而，人算不如天算。不久前，明道堂在东南举义失败了，几处据点被太始道宗逐次拔除，折损了许多人手。灵渊城这边的联络也因此出了纰漏，我们彻底暴露了。今早城主府突然发难，那顾姓长老带队封锁茶楼，打出的旗号便是‘勾结叛逆、图谋不轨’，要……将我们一网打尽。”

    “若非池秋见机得快，察觉不对，当机立断启动楼中暗藏的困敌阵法，争取了片刻时间，让楼中人员从密道分散撤离，我自己又将修为最高的三名玄根境修士引开……恐怕此刻，玉扇茶楼上下数十口，连同那些不知情的杂役，都已成了城主府的阶下囚，或者……刀下鬼。”

    许星遥静静地听着，目光落在越池秋脸上，再次开口问道：“那对少男少女，又是何人？”

    提到那两个孩子，越池秋的眼神骤然柔和下来，语气里多了几分说不清的复杂情绪。

    “他们姓林。哥哥叫林书鸿，妹妹叫林书畅。他们的母亲，是池秋的闺中密友，自幼便相识相知，也是明道堂的元老之一。数年前，她在东南一次与太始道宗的冲突中，为了掩护数位身受重伤的同道撤离……力战而亡。”

    “所以你将他们带在身边，养在玉扇茶楼之中，视若己出。” 许星遥道。语气是陈述，而非疑问。

    “是。”越池秋抬起头，“他们的母亲，已为明道堂的志业，献出了性命。池秋可以死，明道堂的同道也可以死，但……不能让这两个孩子，也跟着我们，一起陨落在这条路上。他们还那么小，应该活着，平安长大。” 她深吸一口气，仿佛要压下喉头的哽咽，“今早事发突然，池秋本已抱了必死之心，唯一放心不下的……便是他们。幸得小梅机警忠义，也幸得……许道友仗义出手。”

    她挣扎着，想要站起身，对许星遥郑重行礼。

    许星遥抬手虚按，一股柔和的力道阻止了她。“不必。道友伤势未愈，这些虚礼就免了。”

    越池秋却坚持微微欠身，语气诚挚无比：“许道友，今日救命之恩，池秋没齿难忘。此恩，池秋铭记五内。日后……若许道友有用得着池秋的地方，但请吩咐，池秋，万死不辞。”

    “日后之事，日后再说。眼下，你先养好伤。” 许星遥语气平淡。

    越池秋缓缓坐回竹椅，靠在椅背上，脸上露出一抹苦涩而迷茫的笑容，声音轻得像是在自言自语：“养好伤……养好了伤，又如何呢？这些年来，明道堂数次举义，声势看似不小，可结果呢？不是被镇压，便是被分化瓦解。这次东南失败，多年心血毁于一旦，灵渊城经营多年的据点，也被连根拔起……池秋这些年，看似忙碌，看似有所为，可到头来，却觉得离当初的目标，越来越远。有时深夜独坐，难免会想，我们选的这条路……是否真的走得通？”

    她的目光透出些许疲惫，望向窗外。谷中暮色渐起，谷中暮色渐起，远山如黛，近处的竹林在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，宁静得仿佛另一个世界。

    许星遥看着她，起身走到桌边，提起粗陶茶壶，倒了半杯微温的山茶水，递给越池秋。然后，缓缓开口。

    “修士修行，逆天争命，修的不只是丹田灵力，更是心中之道，脚下之路。道心若蒙尘，修为再高，神通再大，