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    能逃过他手掌的，早已奔向更广阔也更凶险的航道；剩下的，便在这相对“安全”

    的摇篮里挣扎。

    于是，这艘载满货物与乘客的商船，平日尽可以慢悠悠航行，仿佛一场惬意的远足。

    可当真正从伟大航道流窜而来的掠食者出现时，这虚假的安宁便如纸糊般脆弱。

    悬赏五千万的恶名尚未真正降临，甲板已乱作一团。

    “转舵！快转舵！”

    有人扯着嗓子对船长室嘶吼，声音因恐惧而撕裂，“那是‘虎狼’！他挥刀能切开风！是真正的‘斩风’！”

    “斩风”

    二字落入人群，激起另一层战栗的涟漪。

    站在混乱中心的年轻女剑士，手指无意识地收紧，握住了腰间长刀的鞘。

    她的脸色微微发白。

    作为一名追寻剑道之人，她太清楚这两个字所代表的分量。

    在她所理解的道路上，初步掌握兵器者，可称习剑之人；而能将力量凝聚于刃，破开空气阻隔，挥出无形锐气的，便已踏入另一个门槛，足以被尊一声“好手”

    。

    再往上，是能断钢铁的“剑豪”

    ，是能令斩击凌空飞翔的更高境界……每一步，都需要对力量、对技艺、对自身近乎残酷的挖掘与锤炼。

    那艘海盗船更近了。

    已经能看清船头上影影绰绰的人形，以及某种反射着冷硬日光的长条状物体——是刀。

    海风裹挟着咸腥气息拍在脸上。

    达斯琪攥紧刀柄的指节微微发白，视线尽头那面黑旗正以肉眼可见的速度逼近——三桅帆船的轮廓已能看清甲板上攒动的人影。

    “ ** ……”

    鬓角斑白的男人挤到她身侧，袖口金线绣的商盟纹章被汗浸得发暗，“您总得拿个主意。”

    这句话像石子投入死水。

    原本瑟缩在货箱间的船员们纷纷抬起头，那些目光沉甸甸地压过来。

    她喉头发紧，舌尖尝到铁锈般的涩味。

    多年前那个躲在仓库阴影里擦拭断剑的小女孩似乎又回来了，但此刻退后半步，身后便是深渊。

    “减重。”

    她听见自己的声音割开风声，“把所有压舱的桐木箱推下海。”

    甲板上响起倒抽冷气的声音。

    有个年轻水手猛地站直身体，捆货的麻绳从掌心滑落。

    “您知道那些香料值多少贝利吗？”

    商人的嗓音陡然拔高，先前堆在眼角的谄媚纹路此刻拧成狰狞的弧度，“整整一船！我在七座岛之间周转了半年才凑齐这批货！”

    他忽然伸手抓向少女腰间那柄带护手的直刃，“五十万定金不是让你来教我做生意的！”

    指尖触及刀鞘的前一瞬，达斯琪侧身避开了。

    这个动作几乎出自本能——就像无数次在训练场躲开竹剑的突刺。

    可当她踉跄着站稳时，忽然看清了对方眼底猩红的血丝。

    那不是愤怒，是赌徒押上全部筹码后的癫狂。

    海浪将船身托起又抛下。

    货箱在甲板上滑动碰撞，发出闷雷般的滚动声。

    她想起三个月前签契约的那个午后，这个男人曾亲手为她斟过一杯加蜂蜜的羊奶，瓷杯边缘还留着太阳晒暖的温度。

    黑旗船又近了些。

    甚至能看见对方主帆补丁的形状——像只咧开的嘴。

    “礁石带在东面两海里处。”

    她 ** 自己继续说话，每个字都像从齿缝里挤出来的碎冰，“如果运气够好，巡逻舰队的瞭望塔或许能看见我们。”

    “如果？”

    商人怪笑起来，袖口甩出一卷泛黄的航海图，“你知不知道这片海域多久没有军舰经过了？整整十七天！我每天数着日出日落记下来的！”

    他忽然转身面对全体船员，张开双臂如同要拥抱整片绝望的海，“听着！谁都不准碰那些箱子！否则就从我的 ** 上跨过去！”

    人群骚动起来。

    有个蹲在缆桩旁的老舵工慢慢站起身，被盐渍蚀出破洞的裤管在海风里飘荡。

    他看了看商人，又看了看远处逐渐清晰的骷髅旗，最后把目光停在少女握刀的手上——那只手正在细微地颤抖，但五指始终扣在刀镡与鞘口的接缝处，稳得像焊死的铆钉。

    桅杆顶端的瞭望哨突然吹响铜哨。

    凄厉的鸣叫刺破喧嚣。

    黑旗船的船头，有人举起了望远镜。

    镜片反射的冷光在海面上划出一道转瞬即逝的白痕，如同刀锋擦过颈侧时掠起的寒芒。

    船栏冰冷地硌着脊背，退路已绝。

    那只手探过来时，她连握紧刀柄的力气都失却