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    “真厉害啊……小老鼠。”

    他弯下腰，阴影彻底吞没了她，“但你是不是忘了——”

    他拖长了尾音，像在品尝某个酝酿已久的玩笑，

    “我当年说的是‘或许能考虑’。

    至于现在嘛……”

    他摊开布满鳞片的手掌，指缝间有海水滴落，

    “我突然很想看看，你那张脸彻底垮掉的样子。”

    粗糙的指节压上肩头时，娜美听见关节摩擦的咯吱声。

    恶龙咧开的嘴角几乎扯到耳根，喉管里滚出浑浊的笑。”一亿贝利——我总要亲眼看见它们堆成山。

    可惜啊，”

    他歪过头，鳞片在日光下泛出铁锈般的暗红，“老鼠中校的船刚往可可西亚村的方向去了。

    你那些藏起来的钱币……该不会正好撞上枪口吧？”

    每个字都像生锈的钉子，一根接一根凿进耳膜。

    娜美的指尖瞬间凉了，血液退潮般从脸颊褪去。

    她猛地抬手挥向那张青灰色的脸——

    手腕在半空被截住。

    五根覆盖硬质皮肤的手指箍紧她的骨节，收紧时发出皮革绷紧的嘶响。

    “约定？”

    娜美听见自己的声音在发抖，每个音节都裂开细缝，“你从没打算放我走，对不对？”

    庭院里只有风穿过棕榈叶的沙沙声。

    然后笑声炸开了——从角落、从廊柱后、从水池边涌过来，黏稠又尖锐，像一群海鸟争食时的嘶鸣。

    恶龙另一只手攥住她的袖口，布料撕裂声短促刺耳。”从你皮肤烙下标记那天起，你就没有别的路可走……”

    他的话音突然卡住。

    手臂上，原本属于恶龙海贼团的刺青被新的图案覆盖。

    扭曲的线条交织成陌生的图腾。

    死寂持续了三秒。

    接着爆发的哄笑几乎掀翻屋顶的瓦片。”难怪！”

    恶龙松开手，用掌心拍打自己的膝盖，“原来你找了别的船当靠山——不知从哪个阴沟里钻出来的杂牌军！”

    他俯身凑近，呼吸带着咸腥的潮气，“与其在这儿浪费时间，不如跑回村子看看。

    运气好的话，或许还能赶上和你姐姐说最后一句话。”

    他直起身，鳞片碰撞出喀啦的轻响。”当然，要是你觉得我在编故事——”

    尾音拖长，像钝刀刮过石板，“尽管让你新认的主子来找我 ** 。”

    那些字句变成实体，一下下砸在后颈。

    娜美看见自己的手背血管凸起，指甲陷进掌心。

    多年前贝尔梅尔倒下的画面毫无预兆地撞进脑海——血渗进泥土，体温在雨里流失。

    如果诺琪高也……

    她转身冲向拱门。

    碎石在脚下飞溅。

    “不拦？”

    克罗欧比鼓着腮帮子问，眼球在眼眶里缓慢转动。

    “拦什么？”

    恶龙从鼻腔里哼出笑，“让她亲眼看看噩梦长什么样才好。

    要是那个女人真的死了……”

    他抬高声音，让每个字都落在庭院每个角落，“那丫头才会彻底死心，乖乖画一辈子海图。

    在这片东海——”

    他张开双臂，阴影投在地面像张开的网，“我们鱼人才是站在顶端的种族！”

    “说得对！”

    “让她永远当奴隶！”

    “低等种族就该跪着生存！”

    喧哗声追着那个逃离的背影，撞在围墙上又弹回来，在阳光里发酵成浑浊的回音。

    泪水模糊了视线。

    她冲出门时甚至没看清脚下的石阶，只是凭着肌肉记忆朝山脊另一侧狂奔。

    风刮过耳畔的声音像某种呜咽，但她听不见——胸腔里只有心脏撞击肋骨的重响，一下，又一下，仿佛要挣脱这具躯壳。

    她不知道自己跑了多久。

    膝盖被碎石划破的刺痛早已麻木，呼吸灼烧着喉咙。

    直到那片熟悉的橘子林轮廓在泪水中逐渐凝聚，直到她看见泥地上凌乱的脚印、歪斜的篱笆、门板上那道新鲜的裂痕，还有渗入土壤的暗红痕迹。

    不要有事。

    这个念头在她脑中反复锤打。

    她撞开半掩的木门，踉跄着跌进屋内。

    掌心触到地面时，某种温热的黏腻感让她整个人僵住了。

    “欢迎回来。”

    声音响起的瞬间，她猛地抬头。

    那个站在阴影里的人影朝她走来，张开手臂将她拥入怀中——是诺琪高。

    熟悉的体温裹住她，像一道突然裂开的堤坝，所有压抑的呜咽终于冲破喉咙。