关北什么样的人都有。

    南朝来的、草原来的、关外来的，穿甲的、穿布的、穿皮袄的。

    赤扈走在其中，谁也不会特意绕着走，谁也不会特意停下来看。

    他穿过两条街，拐进城东的一条窄巷。

    巷子尽头是一座旧衙门。

    门口挂着一块新漆的匾额。

    安北军屯务署。

    匾额下面站着两个持刀的安北军步卒。

    门内的影壁上贴着几张告示，墨迹有新有旧。

    赤扈在门口停下。

    “归化民代表，赤扈。”

    “求见屯务署主事。”

    左边的步卒打量了他一眼。

    “有没有提前递过帖子。”

    “没有。”

    步卒朝门里头喊了一声。

    过了一会儿，一个穿靛蓝袍子的文吏从影壁后头转出来，手里捏着一册名簿。

    “赤扈？”

    “对。”

    文吏翻了翻名簿，用毛笔在某处勾了一下。

    “跟我走。”

    “偏厅等着。”

    赤扈跟着文吏穿过前院，绕过正堂，进了东边的偏厅。

    偏厅不大，摆着一张条案、几把椅子。

    墙上挂着一幅关北屯区的分布图，上面用红点标注着各处屯田点的位置和编号。

    赤扈扫了一眼分布图，在一把椅子上坐了下来。

    文吏给他倒了一碗凉水，放在条案上。

    “主事正在理事，你等着。”

    “好。”

    赤扈等了大约半个时辰。凉水没有动过。

    脚步声从廊道里传过来，先是文吏的，然后是另一个人的。

    门帘掀开。

    一个四十来岁的文官端着一碗茶走进来。

    周德兴。

    人不高，偏瘦，面色发黄。

    穿着一身灰蓝的官袍，袍角上沾了泥点子，看得出来不是整天坐衙门的人。

    周德兴在条案对面坐下，把茶碗搁好。

    两个人之前打过几次交道。

    物资分发、屯田划地、人头核对，都是些锁碎差事。

    周德兴对赤扈的印象不差。

    话少，事办得清楚，交代下去的活不用催第二遍。

    “今日怎么进城了。”

    赤扈坐在那里，脊背挺直。

    “有事要说。”

    周德兴端起茶碗抿了一口。

    “说。”

    赤扈没有绕弯子。

    “我请求屯务署向安北王府转呈一份申请。”

    “什么申请。”

    “各部族中十八岁以上、四十岁以下的青壮，愿意自愿编入怀顺军。”

    “请求给予入军的机会。”

    周德兴端茶碗的手停了。

    他没有立刻说话。

    把茶碗慢慢放到案面上，发出一声轻响。

    他看着赤扈。

    “这个事情不归屯务署管。”

    赤扈的表情没有变。

    “我知道不归屯务署管。”

    “但屯务署有向王府呈报屯区事务的渠道。”

    “这份申请可以用屯区归化民请愿的名义递上去。”

    周德兴的目光在赤扈脸上停了几息。

    这个草原人坐在那把椅子上，腰间挂着刀，身上穿着甲，说的话干净利落，不带一个多馀的字。

    周德兴端起茶碗又喝了一口。

    “你想清楚了？”

    “想清楚了。”

    “各部族的人都同意了？”

    赤扈摇了摇头。

    “不需要所有人都同意。”

    “我只代表愿意参军的那些人。”

    周德兴放下茶碗。

    偏厅里安静了一段时间。

    墙上那幅分布图在风里微微晃了一下，阳光从窗棂里照进来，照在周德兴的半边脸上。

    “我可以帮你把这份申请递上去。”

    “但我不能保证王府会批。甚至不能保证王府会看。”

    赤扈点了点头。

    “递上去就行。”

    周德兴又看了他一眼。

    然后他点了点头。

    “行。”

    “你把人数、年龄、各部族的情况写一份单子给我。”

    “明天送到署里来。”

    “格式按条陈上的来，别写错别字。”

    “今天能写。”

    “不急。”

    “回去写仔细了再送。”

    赤扈站起来，朝周德兴点了一下头。