没有多馀的话。

    转身走出偏厅。

    走到门口的时候，周德兴的声音从身后传来。

    “赤扈。”

    赤扈停下步子，回头。

    周德兴端着茶碗坐在那里，目光越过条案上堆着的公文和名册，落在赤扈的身上。

    “这种事情，递一次不一定管用。”

    “你有这个准备就行。”

    赤扈嗯了一声没有多说，掀开门帘，大步离开。

    ......

    赤扈从屯务署出来，走在胶州城的街上。

    日头已经升到头顶了。

    街面比早上更热闹。

    卖吃食的、卖布匹的、卖瓦罐的，摊子一个挨一个。

    有两个商贩在巷口因为位置吵了起来，声音很大，但也只是吵，没有动手。

    安北军的巡逻队经过的时候，两个人各自闭了嘴。

    赤扈走在人群里，步子不快。

    他的目光扫过街边。

    看街面上的人，看铺子里的货，看来来往往的安北军兵卒。

    走过一条横街时，赤扈经过一家铁匠铺。

    叮叮当当的打铁声从铺子里传出来。

    炉火映着铁匠光着的膀子，汗珠子往下滚。

    赤扈停了下来。

    铺子门口的木架上挂着几把刀。

    赤扈看了那些刀。

    一把一把看过去。

    刀的形制和他腰间挂的草原弯刀完全不同。

    赤扈看了有两息的工夫。

    铁匠铺里的学徒探出头来，看了他一眼，没说话。

    赤扈收回目光，继续走。

    他在城里转了一圈。

    不是闲逛，他在数东西。

    数巡逻队的间隔，数粮铺的粮价，数工匠铺子的密度，数街面上穿甲的兵卒比穿布衫的百姓多了还是少了。

    这些东西他从搬到营区的第一天起就开始数了。

    每隔几天进城一趟，每趟都数。

    赤扈走到北门的时候，日头已经偏西了。

    他出了城，沿着来时的路往回走。

    走了一段，路边的野草被风压弯了腰。

    远处屯田区的田垄还有人在干活，弯着腰的影子拉得很长。

    赤扈走过田垄边的时候，那个安北军屯田校尉骑着马从另一头过来。

    两个人照面了。

    校尉在马上朝他抬了一下下巴，算是打了招呼。

    赤扈点了一下头。

    各走各的。

    ......

    天黑透了。

    赤扈没有直接回自己的木屋。

    他拐了个弯，走向营区东面巴达汗的住处。

    巴达汗的木屋门口挂着一块旧皮子当门帘。

    皮子的毛面朝外，已经磨光了，只剩下一层硬邦邦的皮板。

    门帘底下透出一点昏黄的灯光。

    赤扈掀开皮帘，弯腰进去。

    巴达汗坐在床沿上。

    膝盖上摊着一件旧衣服，手里捏着一根铁针。

    他正在缝一处破口，但手已经有些抖了。

    铁针穿过布面的时候歪了一下，他凑到油灯跟前，把眼睛眯起来，重新穿。

    赤扈在他对面的椅子上坐下。

    两个人之间隔着一张小桌，桌上除了油灯什么都没有。

    巴达汗没有抬头，继续缝。

    “回来了。”

    “恩。”

    “今天做什么去了？”

    “去了一趟城里。”

    巴达汗的骨针在布面上拉了一下。

    线头被扯得太紧，布面皱了一小块。

    他又松回去，重新扯平了再缝。

    赤扈看了他的手一眼。

    “去了屯务署。”

    巴达汗的手停了。

    他抬起头，油灯的光照在他的脸上。

    满脸的皱纹在灯影里更深了，两只眼睛浑浊，但不昏。

    “去做什么？”

    “递了一份申请。”

    “请求让各部族的青壮编入怀顺军。”

    巴达汗把骨针插在布面上，把衣服放到膝盖旁边。

    他盯着赤扈看了几息。

    “你自己的主意？”

    “我自己的主意。”

    巴达汗的嘴张了一下，又合上。

    “这件事不一定能成。”

    “周德兴说得清楚，王府不一定会批。”

    “但不递这份申请，就永远不会