“行了行了，少说两句。”

    那人哼了一声，把干肉塞进嘴里嚼了几下，闷声道：“反正人也不会来就是了，这鬼地方，谁没事跑七十里路过来找死？”

    帐篷里安静了一会儿，三个人各自嚼着东西，谁也没再开口。

    帐外传来一阵脚步声，有人从帐篷旁边走过去了，三人同时噤了声，等脚步声远了才松了口气。

    年轻的那个朝外面看了一眼，回过头来小声问。

    “你们说，国师到底是怎么想的？这种地方放两千人守着，不是浪费人？”

    先开口那人嗤了一声。

    “国师想什么你还不明白？就是怕万一有人来了没挡，先拿咱们顶一下，等那帮羯柔氏的贵族老爷们睡醒了再来收拾。”

    “活该咱们命不值钱。”

    第三个人终于忍不住了，低声喝了一句。

    “够了！再嚼舌头小心脑袋！”

    帐篷里彻底安静了，三人将剩下的干肉和面饼收进各自的皮囊里，两个先后钻出帐篷去了各自的岗位，剩下那个年轻的在帐篷里坐了一会儿，目光落在地上的角弓上，伸手摸了摸弓弦。

    他将弓拿起来挂在背上，起身走出帐篷。

    外面的日头已经升得很高了，河面上波光粼粼，对岸的草甸绿中带黄，远处白登山的轮廓清清楚楚地压在天际，南面的河谷空荡荡，什么都没有。

    他站在帐篷口看了一会儿，打了个哈欠，朝最近的一个哨位走去。

    ……

    午时刚过，郁仑图从帐篷里出来，手里端着半碗冷掉的肉汤，边走边喝。

    营地里的动静比早上还少了，原本五个南面哨位撤了两个之后，那一片几乎没人走动了，只有三个哨兵分散在不同的高点上，隔得远的，彼此之间连喊话都费劲。

    他走到营地南缘，站在一块高出地面半丈的石台上，朝鹤颈方向看了看。

    依旧什么也没有，和来的第一天一样。

    郁仑图将碗里剩下的汤一口灌完，用手背擦了擦嘴，塔木尔从后面走过来，在他身侧站定。

    “千户，午时的巡逻队回来了，南面十里以内没有发现任何痕迹。”

    郁仑图嗯了一声。

    “马蹄印？人的脚印？”

    “都没有，地上连多出来的草被踩过的痕迹都没有，干净得很。”

    郁仑图点了点头，把空碗递给身后的亲卫，转身朝营地里走，塔木尔跟上来，犹豫了一下还是开了口。

    “千户，我有一个想法。”

    “说。”

    “既然南面十里以内确实什么都没有，是不是可以把巡逻的范围再缩一缩？弟兄们跑一趟十里来回二十里，一天两趟就是四十里......”

    郁仑图走了两步没有说话，塔木尔看着他的背影，又补了一句。

    “羯柔跋的人在后面二十里，就算真出了什么事，咱们往北一撤就能和他们合兵，不至于……”

    “五里。”

    塔木尔顿了一下。

    “五里？”

    “巡逻范围缩到五里。”郁仑图的脚步没有停，声音从前面传回来，“一天一趟，午时出去，申时前回来。”

    塔木尔张了张嘴，“千户，五里会不会太短了？万一……”

    郁仑图停下来，转过身。

    “塔木尔，你自己想想。”

    “南朝人从白登平原绕到幽牙河上游，光赶路就得一天。他们要来，不可能悄无声息，万人万马行军，几十里外就能看见烟尘，听见动静。”

    他伸手朝南面指了一下。

    “这条河谷，从渡河点到鹤颈，四十多里路，中间没有一棵能遮人的树，地势一马平川，你告诉我，一支大队骑兵怎么可能在这种地方藏得住？”

    塔木尔想了想，确实想不出来。

    “可万一人家派小股精锐……”

    “小股精锐来了能干什么？”郁仑图打断他，“这鹤颈两侧六百弓手，他派几百人来是送死，除非他派万人以上硬冲，否则过不来。”

    “万人以上的动静，三十里外咱们就能看见。”

    塔木尔无话可说了，点了点头。

    “明白了，末将这就去安排。”

    郁仑图嗯了一声，转身继续走，走了几步忽然又开口。

    “塔木尔。”

    “在。”

    “今晚让弟兄们烤只羊。”

    塔木尔愣了一下，随即嘴角弯了弯。

    “千户，这……合规矩？”

    “合什么规矩？”郁仑图头也不回，“国师让我守鹤颈，没说不准吃肉，弟兄们六天没开过荤了，今晚吃一顿，明天精神好，守得更用心。”

    塔木尔咧嘴笑了一下。

    “是，千户说得有道理。