弗兰顿忙完安排回到书房的时候，天已经黑了。

    他没点灯，就坐在黑暗里。

    窗外北风呜咽着刮过城墙垛口，把几片枯叶拍在窗户上，啪嗒啪嗒响个不停。

    赖斯的骑兵已经进驻了格林尼沃的外城营地。

    两千重甲铁骑，连人带马，光是吃喝拉撒一天就要消耗掉他大半个月的粮仓储备。

    这笔账弗兰顿算得清清楚楚，但他不敢提，也不能提。

    打从赖斯把那罐罐头摔在他脚下的那一刻起，弗兰顿就已经不是真正的北境大公了。

    他现在就是一条被拴在门口的狗，主人说咬谁，他就得上去咬。

    “目标——血枫领。”

    这话他说出来的时候掷地有声，底下那帮附庸贵族也都跟着点头哈腰，拍胸脯表忠心。

    可等人散尽了，书房门一关，弗兰顿的后背就开始发凉。

    进攻血枫领。

    这几个字说起来容易，做起来可就是另一回事了。

    弗兰顿从桌上摸到一盏烛台，用指尖的火系魔力点着。

    昏黄的烛光在黑暗中晃了几下才稳住，照出桌面上摊开的北境地图。

    他盯着地图上“血枫领”三个字旁边密密麻麻的标注。

    有些是他自己写的，有些是手下加的。

    最多的那种，是打了叉的。

    打叉代表信息失效——或者人没了。

    过去这些日子里，他往冷杉领和血枫领派了多少人？他掰着指头数了数，随后放弃。

    根本数不过来。

    使团、伪装成行商的密探、假扮成流民的斥候。

    凡是进了那片领地的人，十个里面能回来两个就算谢天谢地了。

    回来的那两个还往往是被原路遣返的，身上带着一张盖了印的告示，内容礼貌而简洁：

    “外来人员未经许可擅入领地，已予以驱逐。下不为例。”

    下不为例，呵呵。

    弗兰顿第一次看到这句话的时候还笑了笑，觉得一个被放逐的私生子充什么大尾巴狼。

    后来就真的没有第二次了，因为再派去的人，连被遣返的机会都没有，直接消失。

    这件事本身就够诡异了，但更让弗兰顿坐立不安的是另一件事。

    塔伦。

    那位号称“帝国铁壁”的血枫伯爵，三千

    不是惜败，是从里到外输了个底朝天。

    虽然家族早已宣布了他的“死讯”，但谁都知道，血枫领的领主现在还是塔伦。

    城池易手，军队投降，塔伦本人到现在还在替凯尔管理血枫领的政务。

    塔伦是老牌军人，谨慎到近乎偏执。

    这种人不会在没有胜算的情况下贸然开战。

    他守了血枫领二十多年，城防工事修了一层又一层。

    弗兰顿到现在都不知道凯尔到底是怎么赢的。

    从那以后派出的探子越来越多，可什么情报都得不到，关于冷杉领军事力量的消息始终是一团浆糊。

    情报里只有一件事确凿无疑：那个地方有龙。

    一头活生生的霜龙！

    这个消息是从卡尔奇斯城做买卖回来的商人们传出来的，早已算不得是什么秘密。

    据说那头龙经常在城市上空盘旋，当地居民早就见怪不怪。

    那可是一条龙，龙啊！！！

    弗兰顿把地图上冷杉领的位置用指甲划了一道痕，然后又划了一道。

    蜡烛的火苗跳了跳。

    书房的门被敲响了，副官的声音从外面传进来：“大人，斯维尔求见，说有急事。”

    “进来。”

    门推开，管家斯维尔小跑着进来，手里捧着一叠文书，额头上全是汗。

    他连气都没喘匀：“大人，出事了。”

    “你先别说出事了。”弗兰顿揉了揉太阳穴，“先告诉我加里德回来了没有。”

    斯维尔的嘴张了张，一句话被堵在喉咙里半天才挤出来：“……没有。”

    弗兰顿的手停在太阳穴上。

    “一个多月了。”弗兰顿放慢语速，“加里德带着二十个人去血枫领，怎么到现在连个回信都没有？”

    “派出去联络的人也没有消息。”斯维尔低着头。

    弗兰顿沉默了很久。

    加里德是他的长子。五阶术士天赋在克兰家族年轻一代里算拔尖的。

    把任务交给他，弗兰顿本来很放心。

    可一个多月，没有回信，让他隐隐有些不安。

    “少爷应该……快回来了吧？”斯维尔试探着开口，“要不我们等他回来再——”

    “等？用什么等？”弗兰顿一掌拍在桌上，蜡烛险些震灭，“赖斯两千铁骑就在这！他