两日后。

    庄书恒上门提亲。

    一箱箱聘礼抬进前厅，堆得满满的。

    若是想下脚，都得好生找个地方。

    两家父母坐在一起，谈笑风生。

    隔着纱帘，夏芝瑶眉目含情，深情款款。

    庄书恒坐在下手，看着红木箱子出神。

    当年，他娶乔浅韫时，家中拮据，只一个破箱子，装了一床被褥，便是聘礼。

    即便如此，乔浅韫并未嫌弃，还大方地拿出自己的嫁妆，贴补家用。

    他心疼她，曾许诺，日后一举中第，便给她补上。

    后来飞黄腾达，他却未曾实现诺言。

    细想起来，这些年，除了定情时的茉莉花玉佩，他并未送过她什么。

    一股悔恨弥漫心头。

    庄书恒捂住脸。

    “书恒，书恒？”

    庄母加重了些，唤道。

    庄书恒堪堪回神。

    “母亲。”

    他借着低头整理衣摆，整理自己的心情。

    “你准岳丈与你说话呢，想什么呢？”

    她嗔怪着。

    夏父忙摆手。

    “无碍，我瞧庄大人面色不佳，想来定是没有休息好。”

    庄书恒拱手行礼。

    “临近年关，公事冗杂，再加上朝廷近日严查陈年冤假错案，要给其家属分发抚恤金，工作量一时激增，这才失了态。”

    “还请伯父莫要责怪。”

    庄书恒可是状元郎，他巴结还来不及呢，怎可能责怪？

    “无碍，无碍。”

    夏父笑着眯起眼。

    “芝瑶，还不赶紧带着庄大人去偏房歇息。”

    夏芝瑶挑起纱帘，袅袅走出。

    “书恒哥哥，随我来。”

    她飞快地看他一眼，又赶紧垂下眸，嘴角挂着娇羞。

    庄书恒走在后方，垂着眸打量着她。

    她发髻半挽，满头珠翠，身上穿着海棠红的缎面袄，脖子上戴着朱红的璎珞，耳垂挂着翡翠耳坠。

    她浑身上下透着张扬的富贵。

    他不合时宜地想起了乔浅韫。

    她爱素静，发髻间总是挽着翡翠簪子，浑身上下，只那一点珠翠，却叫人移不开眼。

    他想得出神，却没注意前面的夏芝瑶已经停了脚步。

    一个不留神，她跌进他的怀里。

    庄书恒下意识环住她的腰。

    想起那晚的旖旎，夏芝瑶红了脸，忙站稳身子，拉开距离。

    “书恒哥哥，到了。”

    庄书恒的掌心还残留着那抹淡香，可抱着她的一刹那，他却不曾心动。

    他微微皱眉，总觉得哪里有些异样。

    可注意到她冻得发红的耳尖，他不觉心疼，又将那情绪忽略。

    “快随我进屋暖暖。”

    夏芝瑶任由庄书恒拉着她的手腕，娇羞的笑下藏着稳操胜券。

    她就知道，庄书恒心里还是有她的。

    ……

    因着二人已有夫妻之实，担心差了月份，叫人怀疑，两家不约而同，决定尽快完婚。

    可临近年关，庄书恒着实脱不开身，只得挪到两月后。

    ·

    尚书府。

    严以忱嗤笑一声。

    火烛舔舐着信纸一脚，小火苗越烧越大。

    他随手扔进盆里，信纸化为一抔灰烬。

    这才和离几日，他便要下聘娶妻？

    这就是她当年心心念念的好丈夫！

    宁愿舍弃他抛出的橄榄枝，也要选择的丈夫！

    虽已和离，却终归是受了三年委屈。

    严以忱胸口淤着郁气。

    听到开门的响动，青鹤忙拿了大麾，跟了出来。

    外头，不知何时又飘起了雪。

    “大人，可要撑伞？”

    严以忱系好大麾：“不必，我随便走走。”

    雪夜里的尚书府十分安静。

    他漫无目的地走着，来到了湖边。

    湖面结了一层薄薄的浮冰，雪花落在上面，很快消失不见。

    不知怎的，他很想她。

    ·

    城南小院。

    严以忱的马车停在小巷子里，雪花落在车顶上，发出簌簌声。

    不远处，那院子还亮着灯。

    乔浅韫正踩着凳子，怀里还抱着一块牌匾。

    “母亲，您瞧这个位置怎么样？”

    她举着牌匾，比划着。

    乔母裹着厚袄子，一旁的嬷嬷搀扶着。

    “还能再往左一点。”她咳了一声。