老将军一个人站在正堂中央，手撑在桌沿上，胸口起伏了好一阵。

    半晌，他抬起头，冲外头喊了一声——

    “来人。”

    管家从影壁后面小跑进来。

    “去查。西厢那个奶娘，什么来路，什么底细，祖上三代都给我查清楚。”

    管家应了声，脚步匆匆退出去。

    老将军低下头，看着桌上那道摊开的圣旨，嘴唇动了两下。

    “孽障。”

    裴凛川没回书房。

    他在后院的竹林里站了很久。佛珠在手里转了一圈又一圈，珠子磕碰的声响落在竹叶的沙沙声里，像个记不住拍子的鼓点。

    六年。

    军医的话，他谁都没说过。

    今天扔给老爷子，像把一张牌摊在了桌面上。

    他不后悔。

    佛珠停了。

    竹林那头，隔着一道月亮门，就是西厢。这个时辰，灯该亮了。贝莲儿应该在喂奶，或者在给琰儿哼那首跑调的小曲儿。

    裴凛川的脚步往那边动了一下。

    又收回来了。

    她说过——“奶娘的本分就是在西厢带孩子。”

    他现在过去，算什么？

    裴凛川转身，往反方向走了。

    身后，月亮门那头，西厢的灯果然亮着。

    贝莲儿站在窗边，手里抱着刚哄睡的琰儿。她听见了竹林里的脚步声——走近了，又走远了。

    她低下头，把琰儿放进摇篮。

    “你爹啊，”贝莲儿轻声说，“跟个闷葫芦似的。”

    琰儿翻了个身，“啊”了一声，像是在应她。

    外头的脚步声，彻底没了。

    三天后。

    裴凛川接了兵部的剿匪令。

    不是什么大活儿——青州境内一伙山匪，盘踞了半年，地方卫所剿了两回没剿动。搁平时，这种事轮不到他。一个从三品的少将军，去收拾几十号山贼，杀鸡用牛刀。

    但裴凛川主动请的缨。

    兵部的人都愣了。

    柳延更愣。

    “少将军，青州那边路不好走，山里头瘴气重，您的身子……”

    “收拾行装，明早出发。”

    柳延张了张嘴，把后半句咽回去了。