他跟了裴凛川八年，知道这人一旦定了主意，十头牛拉不回来。

    消息传到正堂的时候，老将军正在跟管家对聘礼单子。

    笔尖顿在纸面上，墨洇开一团。

    “什么时候的事？”

    “今早刚批的。”管家小心翼翼，“少将军亲自去兵部领的令。”

    老将军把笔搁下。

    “好。好得很。”

    他连说了两个“好”，脸上的表情却像吞了只苍蝇。

    这小子是故意的。

    婚期定在明年开春，他现在跑去青州剿匪，快则一两月，慢则三四月。拖过了年节，拖过了下聘，拖到黄花菜都凉了。

    老将军坐在太师椅里，手指一下一下敲着扶手。

    半晌，他开口了。

    “去请二太太来。”

    ……

    裴凛川走的那天早上，天还没亮透。

    柳延牵着马在角门等。裴凛川从后院出来，经过月亮门的时候，脚步慢了一拍。

    西厢的灯没亮。

    这个时辰，贝莲儿应该还在睡。琰儿夜里闹了两回，她大概刚哄睡没多久。

    裴凛川站了两息。

    然后翻身上马，走了。

    马蹄声踏碎了巷子里的薄霜，越来越远。

    西厢里，贝莲儿睁着眼睛躺在炕上。

    她听见了马蹄声。

    春禾昨晚跟她说了——少将军要出远门，去剿匪。

    贝莲儿翻了个身，面朝墙。

    剿匪。

    他身上有蛊毒，还去剿匪。

    她攥了攥被角，没动。

    跟她没关系。她是奶娘。

    ……

    裴凛川走后第七天。

    老将军把二太太叫到正堂，关起门说了整整一个时辰。

    第八天，二太太带着帖子去了永宁侯府。

    第十天，消息传到了苏丞相耳朵里。

    苏丞相当场把茶盏摔了。

    “公鸡代拜？”苏丞相的胡子气得直抖，“他裴家当我苏家的女儿是什么？乡下配冥婚的？”

    来传话的是裴家二太太身边的嬷嬷，被骂得缩在椅子里不敢吭声。

    “回去告诉裴老将军，”苏丞相拂袖站起来，“这门亲事，作罢。圣旨的事，我自己进宫去回。”

    嬷嬷灰溜溜走了。

    苏丞相在书房里来回踱了十几圈，越想越气。

    公鸡代拜堂。

    说白了就是新郎不在，用只公鸡顶替，先把礼成了，等人回来再圆房。这种事在边关军户里偶有听闻——丈夫在外打仗回不来，家里老人等不及，先办了仪式冲喜。

    但那是什么人家？裴家是什么人家？苏家又是什么门第？

    这分明是裴凛川那小子故意跑了，老将军急了眼，想先把生米煮成熟饭。

    苏丞相气得肝疼。

    “爹。”

    门外传来一个清脆的声音。

    苏丞相转头。

    他的三女儿苏橙薇站在门口，穿着件鹅黄色的褙子，头上簪了支白玉兰花簪，十五岁的姑娘，眉目还带着少女的稚嫩，但那双眼睛里的东西，不像十五岁的人。

    “你怎么来了？”

    “女儿听说了。”苏橙薇走进来，在书案前站定，“裴家要用公鸡代拜堂。”

    苏丞相脸色一沉。“谁嚼的舌根？”

    “不重要。”苏橙薇抬起头，“爹，我同意。”

    苏丞相以为自己听错了。

    “你说什么？”

    “公鸡代拜堂，我同意。”苏橙薇的声音不大，但每个字都稳，“婚期不变，仪式照办。”

    苏丞相瞪着她，半天没说出话来。

    “你疯了？”他终于开口，声音都劈了，“你知不知道这意味着什么？新郎不到场，你一个人拜堂，传出去你还要不要脸面了？”

    苏橙薇没退。

    “裴凛川身上有蛊毒，命不过六年。”她说。

    苏丞相的脸色变了。

    “您知道的，对吧？”苏橙薇看着她父亲，“您答应这门亲事之前，就知道了。”

    书房里静了一瞬。

    苏丞相的嘴唇动了动，没否认。

    “六年。”苏橙薇垂下眼，睫毛在颧骨上投了一小片阴影，“他若死了，我就是裴家的遗孀。裴家三代单传，没有旁支。到时候——”

    她没说完。

    但苏丞相听懂了。

    他看着自己这个三女儿，像是第一次认识她。

    苏橙薇抬起头，嘴角弯了弯。

    “爹，这桩婚事，值。”

    苏丞相张了张嘴。

    门外忽然传来急促的脚步