院子里头的日子，自打三个边地妇人住进来之后，忽然就热闹了起来。

    年纪最大的那个妇人姓周，丈夫在裴凛川麾下做了十年的伙头兵，大伙儿都叫她周嫂子。剩下两个年轻些的，一个姓刘，一个姓王，都是边地寨子边上嫁过来的农户女儿。三个人初来那两日手脚放不开，说话也只敢用边地土话在灶房里嘀咕，生怕哪里做得不对惹恼了主家。可贝莲儿是个随性的脾气，头一天就跟她们说好了，院子里没有那么多弯弯绕绕的规矩，柴房里堆的药材别乱动就行，旁的随意。

    周嫂子是个勤快人，第三天早上天不亮就起来把院子扫了三遍，连石桌底下那几道陈年泥缝都用竹篾片剔得干干净净。刘嫂子和王嫂子在灶房里帮着阿秀做早饭，三个人六只手，又是揉面又是切菜的，把阿秀挤得只能在旁边站着递葱姜，急得她直跺脚："哎呀你们慢点儿，锅就这么大，米糊要溢出来了！"

    贝莲儿抱着囡囡站在里屋门口看这热闹场面，嘴角不自觉地弯了弯。小丫头刚醒，头发翘得跟鸡窝似的，一双黑亮的眼睛好奇地盯着灶房里忙碌的陌生面孔，伸着胖手指了指，咿呀叫了一声。

    "那是周大娘，给你煮粥的。"贝莲儿低头跟囡囡说话，小丫头听不懂，但听见娘亲的声音就咧嘴笑，露出两粒米粒大的白牙尖。

    早饭端上桌的时候，裴凛川来了。

    他今日穿了一身玄色常服，没有那日在院子里穿的大红锦袍那么扎眼，领口袖口绣着暗纹云雷，腰间只挂了一块素玉佩，瞧着倒是比往日收敛了几分煞气。但他一迈进院门，周嫂子三个人手里端着的碗盘同时顿了一下，互相交换了一个"这就是帅爷本人"的眼色，刘嫂子紧张得差点把一碟子腌萝卜打翻。

    裴凛川扫了一眼院子——地扫得干净，柴堆码得齐整，三个新来的妇人手脚利索地摆碗筷，看上去倒不像是添乱的样子。他面色松弛了些，大步走向石桌，在贝莲儿对面坐下。

    "吃过了？"贝莲儿把囡囡放在腿上的布垫里，拿勺子舀了一口米糊吹了吹，往小丫头嘴边送。

    "没吃。"裴凛川看了一眼桌上的早饭，白粥、腌萝卜、两个葱油饼、一碟子酱牛肉，都是寻常东西，但热气腾腾的，勾得他腹中空了一夜的五脏庙跟着响了一声。

    贝莲儿抬眼瞥他："你堂堂一个武将，早饭不在将军府吃，跑我这小院子里蹭粥喝？"

    "将军府的早饭太腻。"裴凛川理直气壮地拿起筷子夹了一个葱油饼，咬了一口，眉头微微一动——饼皮酥脆，葱香扑鼻，面饼里头裹了一层薄薄的椒盐，比他将军府里那些精细点心有滋味得多。他三两下把一张饼吃完，又舀了一碗白粥就着酱牛肉呼噜呼噜喝了个底朝天。

    贝莲儿看他吃得狼吞虎咽，倒也没再挤兑他，低头继续喂囡囡。小丫头吃了半碗米糊就不肯张嘴了，两只手在布垫上拍来拍去，糊了一掌心的米糊，又往自己头发上抹。贝莲儿眼疾手快地捉住她的手腕拿帕子擦干净，小丫头被捉了手，嘴巴一瘪就要哭。

    裴凛川听见囡囡哼唧的声音，放下粥碗凑过来。他笨手笨脚地伸出一根食指去戳小丫头的脸蛋，结果被囡囡一把握住了手指头——小胖手攥得紧紧的，指甲盖那么点儿大，力气倒是足，攥着裴凛川的手指往嘴里送，张嘴就要啃。

    裴凛川整个人僵住了，瞪着自己那根被亲闺女当磨牙棒的手指头，表情复杂得像在战场上踩了地雷。

    贝莲儿看得好笑，伸手把囡囡的嘴从裴凛川指头上掰开："她长牙呢，逮着什么咬什么，你别把手伸过去。"

    裴凛川收回手指，指节上还挂着囡囡亮晶晶的口水，他低头看了一眼，喉结动了动，忽然把那根手指往自己衣襟上蹭了蹭，闷声道："牙口不错，随我。"

    贝莲儿被他这话噎了一下，半天才憋出一句："随你什么？随你咬人？"

    "随我能打。"裴凛川理直气壮地又把手指伸出去逗囡囡，这回谨慎了些，没敢往小丫头嘴边送，只在她肉嘟嘟的下巴上轻轻挠了两下。囡囡被挠得咯咯直笑，两只胖脚丫子蹬来蹬去，把腿上的薄棉布蹬到了地上。

    周嫂子赶紧过来把布捡起来，又给囡囡换了块干净的，低着头不敢多看裴凛川。贝莲儿看出她紧张，便摆了摆手："周嫂子你忙你的去，不用管这边。"

    周嫂子如蒙大赦地退回了灶房，王嫂子和刘嫂子也缩在灶房里不敢出来，三颗脑袋凑在窗口偷偷往外瞧。阿秀大大咧咧地端着一碟子切好的雪梨片出来，往石桌上一放："贝姐姐，陆将军昨儿送的那包雪参我炖了两根在砂锅里，剩下的你瞅着啥时候再炖，搁久了怕跑味。"

    裴凛川听到"陆将军"三个字，正逗囡囡的手指顿了一下。

    贝莲儿看得分明，伸手拿了一片雪梨塞进自己嘴里，慢悠悠地嚼了，才开口："陆铮送的是雪参，又不是送了座金山过来，你摆那副脸给谁看？"

    裴凛川收回手，端起粥碗喝了一口，碗沿挡住了半张脸，只剩一双眼睛露在