全信任但反对派会全力阻击的人，不如提名那些‘双方都能接受’的人选。”莎拉解释道：“然后……通过其他方式确保他们的忠诚。”

    肖恩站起来，走到窗前：“其他方式？贿赂？威胁？”

    “影响力。”丽贝卡选择了一个温和的词，沉声说：“比如，如果国防部长提名人选有未披露的健康问题，我们可以帮他保密，如果他子女有法律麻烦，我们可以解决，这不是贿赂，是……建立互信。”

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    肖恩转过身：“所以我们的内阁将充满有把柄在我们手里的人？”

    “或者有把柄在深瞳手里。”马克冷冷地说：“有什么区别呢？总统先生，现实就是：如果你想在年底前凑齐一个能运作的内阁，你必须交易，而深瞳……擅长交易。”

    电话响了，是严飞的加密线路。

    肖恩挥手让其他人离开，接起电话。

    “听到你遇到麻烦了。”严飞的声音平静如常。

    “内阁提名全部卡住，你有什么魔法吗？”

    “魔法没有，方法有。”严飞说：“但需要你授权我处理三件事。”

    “说。”

    肖恩皱眉：“什么意思？”

    “她儿子在大学期间曾因持有大麻被捕，但记录被清除了。”严飞说：“我们可以‘发现’这份记录，然后帮她再次清除，她会感激我们，而反对派会失去拖延的理由——因为问题‘已经解决了’。”

    “这是伪造证据。”

    “不，是利用现有事实。”

    “但麦卡锡是自由灯塔的人！”

    “曾经是。”严飞说：“直到我们掌握了他和未成年妓女的视频，现在他会很听话。”

    肖恩感到一阵恶心：“还有第三件？”

    长久的沉默，肖恩能听到自己的心跳。

    “严飞，”他最终说：“我在竞选时承诺过干净的政府。”

    “而你现在面对的是肮脏的现实。”严飞沉声道：“你可以坚持原则，然后在接下来六个月里没有司法部长、国防部长、国务卿，想象一下：国际危机爆发时没有国务卿，军队没有领导，司法部瘫痪，你觉得美国能等吗？”

    肖恩闭上眼睛，他知道答案。

    “去做吧。”他声音嘶哑道：“但尽量……干净点。”

    电话挂断，肖恩看着窗外的白宫草坪，那里有游客在拍照，孩子们在奔跑。

    他们不知道，这座象征民主的建筑里，正在进行着一场完全不同的战争。

    .......................

    国会山，K街游说公司‘顶峰策略’办公室，同日傍晚。

    这是她“借用”的——顶峰策略的老板欠深瞳一个人情，三年前他的对冲基金差点破产时，深瞳的资金救了他。

    “罗西女士。”他握手笑道：“你说有‘重要信息’关于威尔逊女士的提名？”

    “坐，凯尔。”伊莎贝拉微笑道：“喝点什么？威士忌？你看起来需要一杯。”

    “水就好，我还要回办公室，听证材料堆成山了。”

    伊莎贝拉倒了两杯水，递给他一杯，淡淡笑道：“我知道你们在拖延威尔逊的确认，因为自由灯塔那边承诺，如果能拖过六个月，就给你妻子在佛罗里达的律所合伙人职位，年薪一百五十万，对吧？”

    凯尔僵住了，水杯停在半空。

    “放松。”伊莎贝拉坐下，沉声说：“我不是来威胁你的，是来给你更好的选择，深瞳控制的‘全球法律基金’正在招募华盛顿办公室主任，年薪两百万，签约奖金五十万，工作很简单：确保某些法案和提名顺利通过。”

    “我不能——”

    “你能。”伊莎贝拉打断，冷声道：“而且你会，因为如果你拒绝，你妻子律所的那些肮脏交易会曝光——你知道的，帮墨西哥毒枭洗钱的那些，你妻子可能不知道合伙人卷入了什么，但检察官不会区分。”

    凯尔的脸色煞白。

    “现在，”伊莎贝拉推过来一份文件，沉声说：“这是威尔逊女士儿子被捕记录的‘澄清证明’，显示逮捕是误会，记录清除是合法的，你明天在委员会上支持这份文件，听证会就能继续，然后下周，你会收到全球法律基金的录用通知。”

    “如果我同意……那些洗钱记录？”

    “会消失。”伊莎贝拉微笑道：“深瞳擅长让东西消失。”

    凯尔盯着文件看了很久，然后慢慢点头。

    他离开后，伊莎贝拉又见了三个人：众议院军事委员会的助手、国务卿提名审查小组的成员、还有《华盛顿邮报》负责报道内阁提名的记者。

    每个人都被提供了类似的交易：