时间切换回到昨夜的县丞与米尘这边，他二人原本一路远远的跟踪着刘员外的马车，只是当跟踪到义庄附近时，义庄门口的泥泞里竟是出现了两道车辙印记，在灯笼微光下分岔而去。县丞蹲下身，手指拂过冰冷的车辙，眉头拧成了疙瘩……

    “刘员外的马车往那边走了，”他指着其中一道稍宽的印记，“而另一道……看起来像是辆骡车的车辙印，却是往运河的方向去了。”

    米尘举着灯笼，光照范围有限，雨丝打在灯面上，晕开一片朦胧的光晕：“大人，雨越来越大，这两道辙印怕是撑不了多久。要不……我跟您分头追？”

    县丞瞥了眼米尘手里唯一的灯笼，又看了看漆黑如墨的荒野，摇了摇头道：

    “不行。夜里分路太危险，万一走散了，连个照应都没有。咱们还是先跟着刘员外的车辙，看看他去了哪里再说。”

    他心里虽惦记着运河方向的蹊跷，但是在他看来，眼下刘员外这条线显然更稳妥，无论刘员外身上到底发生了什么，跟着正主才是正道……

    两人咬着牙，踩着泥泞，沿着刘员外的车辙继续追踪……

    雨幕中，那道通往运河的车辙很快被雨水冲刷得模糊不清，张富豪连同他骡车里的秘密，就这样在阴差阳错中，十分幸运的暂时逃过了追查……

    只是刘员外的马车并未直接回画舫，而是按照张富豪的吩咐一直往前走，环绕二十里铺乡绕了个大圈，直到确认身后无人跟随，才慢悠悠地驶回渡口，停在了画舫旁……

    管家搀扶着失魂落魄的刘员外上了船，船舱里的烛火亮了半个时辰，便彻底熄灭了，再无动静，看来刘员外与管家也被折腾累了……

    县丞和米尘躲在暗处观察了许久，见画舫再无异动，已是筋疲力尽。两人相视苦笑，只能拖着灌了铅似的双腿，一步步挪回乡衙……

    天光大亮时，画舫上刘员外的房间里烛火终于再次亮起。却见刘员外竟是在椅子上枯坐了整整一夜，此刻的眼窝深陷，布满血丝。他频频望向窗外，却始终没等来女儿平安归来的身影……

    “怎么还没回来……怎么还没回来……”他喃喃自语，手指无意识地绞着衣角。管家站在一旁，大气不敢出、

    直到日头升至半空，刘员外终于意识到不对劲。那绑匪拿了钱，却没放人！

    “骗子！都是骗子！”他猛地一拍桌子，气急攻心，一口浊气没上来，剧烈地咳嗽起来，“报官！现在就去报官！我要悬赏！我要让那绑匪碎尸万段！”

    管家不敢耽搁，慌忙下船，朝着乡衙的方向狂奔而去……

    而与此同时，身处荒野的张富豪终于从昏迷中幽幽转醒……

    头痛欲裂，额头与鼻子上的伤口火辣辣地疼，嘴里又腥又苦，那半颗磕掉的牙，此刻成了钻心的痛源。他挣扎着坐起身，浑身骨头像散了架，稍一动弹就疼得龇牙咧嘴……

    “水……水……”依旧有些恍惚的他嘶哑地喊着，却是忘了自己的处境，而身边的老骡子正吃着野草，闻声凑了过来，用头蹭了蹭他的胳膊……

    张富豪定了定神，终于恍然！他第一时间摸向腰间，好在包袱还在！他又踉跄着起身查看车厢，掀开湿漉漉的柴火和破窗户，看到刘艳的尸体依旧静静的躺在里面，这才长长舒了口气……

    钱还在，“货”还在……

    只是天已经亮了，运河边往来的人渐渐多了起来，抛尸显然不可能了。他咬咬牙，将刘艳的尸体遮掩妥当，随即驱赶着老骡子，往家的方向而去……

    此时张富豪的院子里，妻子正带着儿子蹲在院子里择菜。看到丈夫驾着骡车慌慌张张地回来，车斗里堆着些湿漉漉的柴火和一扇破窗户，刚一进门就反手关上了院门，她顿时皱起了眉……

    “当家的，你这是咋了？”妻子站起身，看着他满脸的血污和歪斜的鼻子，吓了一跳，“你昨晚去哪了？不是说帮刘员外拉绸缎吗？怎么拉了一车破烂回来？你这脸又是咋弄的？”

    张富豪拎着那个沉甸甸的蓝布白花包袱，心里本就七上八下，被妻子连珠炮似的追问堵得哑口无言。他烦躁地摆摆手：“问那么多干啥？老爷们的事，老娘们少管！”

    “我不管？”妻子的火气也上来了，“你看看你这模样！一脸血，跟人打架了？还是……”她的目光落在那个包袱上，眼神突然变了，“这包袱……”

    见她提到包袱，张富豪心里顿时咯噔一下……

    只见妻子的声音带着颤抖说道：“刚才衙门里来了差役，挨家挨户地问，说……说刘员外的女儿被人绑架了，绑匪要了三千两赎金，交赎金的包袱，就是你手里这个蓝布白花的料子！”

    “什么？！”张富豪如遭雷击，手里的包袱差点没攥住。报官了？这么快就报官了？！

    妻子见他脸色煞白，眼神躲闪，心里最后一丝侥幸也没了。她冲上前