徐州大捷的余波，如同投入平静湖面的巨石激起的涟漪，一圈圈扩散，终是不可避免地拍打到了武昌城头。

    相较于江南各地的震动与狂喜，位于长江中游的武昌城，却笼罩在一片异样的阴郁与不安之中。

    连绵的雨将这座雄城的砖石浸润得颜色深沉，水汽弥漫在街巷，也仿佛浸透了宁南伯府那森严的门墙。

    府邸深处，一间药气弥漫的暖阁内，宁南伯左良玉，半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上。

    曾经叱咤风云、拥兵数十万的一方巨擘，此刻却面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸间带着沉重的痰音，每一次咳嗽都仿佛要将肺腑震出。

    数月来的沉疴，已将他折磨得形销骨立，往日的威仪，如今只剩下一具被病痛掏空的躯壳。

    然而，比病痛更折磨他的，是近日接连传来的、一个比一个更令人难以置信的消息。

    起初，当多铎二十万大军誓师南下的檄文传到武昌时，左良玉浑浊的眼中曾闪过一丝精光，那是赌徒看到巨大赌注时的兴奋。

    他当即秘密遣使，向多铎提出了一笔交易：他左良玉可以按兵不动，甚至可以在清军攻打南京时，提供协助，条件是，清廷需许诺他王爵，并让他世镇湖广。

    在他看来，这是一笔稳赚不赔的买卖。

    南明小朝廷绝无可能抵挡住多铎的雷霆一击。

    自己坐拥武昌重镇，控扼长江上游，麾下兵马虽多乌合，但数量庞大，足以成为影响天平的砝码。

    趁此机会向新主子讨个好价钱，为自己，更为那个不成器的儿子左梦庚谋一个铁打的富贵前程，岂不美哉？

    他甚至已在心中盘算，等南京城破，那个所谓的新帝朱慈烺授首，天下更乱之际，自己或可再观望一番，或许还能有更大的操作空间。

    然而，多铎傲慢而直接的拒绝，像一盆冷水浇灭了他的热望。

    满清显然没把他这个“跋扈镇将”放在眼里，更不愿轻易给出王爵这等重赏。

    左良玉心中暗恨，却也只能按下恼怒，冷眼旁观，等著看多铎如何踏平江南，等著看那不知天高地厚的孙世振如何灰飞烟灭。

    他甚至恶毒地期待着，等南明朝廷覆灭，清军也元气受损之时，自己或能从中渔利。

    可是，他等来的不是预想中的捷报，而是一个接一个如同晴天霹雳般的噩耗。

    徐州二十万大军多铎阵亡八旗精锐尽丧

    每一个词都像重锤，狠狠砸在左良玉的心口，让他本就艰难的呼吸几乎停滞。

    “不可能绝不可能！”他最初听到零星消息时，嘶哑著喉咙咆哮，将药碗狠狠摔在地上。

    “孙传庭的儿子？一个乳臭未干的黄口小儿，带着几万残兵败将，能打赢多铎？能歼灭二十万大军？荒谬！定是南边那群酸儒为了稳定人心编造的谎言！”

    他动用了所有情报渠道去核实，得到的回报却一次比一次确凿，所有的碎片都拼凑向那个让他不愿相信的可怕事实。

    孙世振这个他此前几乎未曾正眼瞧过的名字，如今像一道烧红的烙铁，烫在他的脑海里。

    孙传庭厉害，他承认，但那是在对付流寇，最后不也败亡了吗？

    他的儿子，凭什么能做到连其父、连洪承畴、连袁崇焕都未能做到的壮举？

    阵斩亲王，全歼八旗！

    震惊之后，是刺骨的寒意和后知后觉的恐惧。

    满清不可战胜的神话，在他心中也存在了数十年。

    正是基于这个判断，他才敢在崇祯危急时按兵不动，才敢在南京新立时首鼠两端，才敢向多铎提出交易。

    可现在，这个神话被孙世振用最暴烈的方式打破了！

    这意味着什么？意味着天下大势，陡然变得扑朔迷离，再也无法用过去的经验来揣度。

    满清遭遇如此重创，短时间内绝无力再次组织大规模南征。

    那原本被视为风中残烛的南明小朝廷，经此一役，威望将如日中天，凝聚力将达到空前的高度。

    更重要的是，那个叫孙世振的年轻人，已经用一场无可辩驳的胜利，证明了他拥有足以改变天下格局的恐怖能力。

    他能以数万新练之兵，硬撼并全歼二十万清军（其中包含真正的八旗主力），那么，一旦让他集成了江南更多资源，练出十万、二十万那样的精锐，这天下，还有谁能挡其锋芒？

    自己这个拥兵自重、屡抗朝命、甚至间接导致崇祯殉国的“跋扈镇将”，恐怕会是他下一个要铲除的目标，用以立威，用以统一南方政令。

    左良玉剧烈地咳嗽起来，侍女慌忙上前拍背，被他烦躁地推开。

    他感到生命正从这具残破的身体里飞速流逝，时间不多了。

    他看向侍立在一旁，眉眼间带着几分茫然与怯