人看见军装，挣扎着想撑起来，却只是徒劳地扭动了肩膀，喉咙里挤出两个字：“长……官。”

    “怎么弄的？”

    他问。

    “早年腿让倭人打断了，”

    张萍站在炕沿边，影子投在灰扑扑的墙上，“大夫说脊椎坏了，这辈子就这样了。”

    她顿了顿，转向炕上的人，“爹，娘也在，有些话我今天就摊开说。”

    他点了点头，等她继续。

    “我知道您身份高，刚定了亲，娶我是不可能的。”

    她的语气像在陈述一件别人的事，“无非是想要我这个人。

    我可以跟您，往后尽心伺候。

    我拜过堂，但男人有病，没碰过我。”

    她抬手指了指这间低矮的屋子，“这家的情况您也见了。

    我不能甩手走，走了他们只能等死。

    我不要名分，也不要您养他们一辈子。

    但我得要钱。”

    她吸了口气，话说得更清楚：“我不去您家里当佣人。

    我在外头给您当个外室，您给我一处房子，我把二老接过去。

    平日我照料他们，您来了我伺候您。

    钱您只给我，由我来张罗他们的吃喝。”

    炕上的男人忽然别过脸，眼泪顺着深陷的眼角淌进鬓发里，声音哑得几乎听不见：“是我们……拖累你了。

    长官，您对她好就行，不用管我们死活。”

    “钱不是问题。”

    他开口，声音不高，“你的条件我应了。

    从今往后你是我的人。

    我欣赏忠心的。”

    他环视四周，土墙裂缝里透着风，“这儿住着确实不妥。

    回去我就让人置办一处房子，房契写你的名。

    这儿能卖就卖了，这一带不太平。”

    他走近两步，目光落在炕上那具枯瘦的身躯上：“你男人可以按战死上报，往后每月能领抚恤。

    这样你肩上的担子也轻些。”

    张萍脸颊浮起一层很淡的红，低下头：“谢谢您……我也知道这要求过分。

    可实在没别的路走了。

    您放心，我以后一定好好跟着您。”

    “听话就好。”

    他从内袋摸出一卷钞票，塞进她手里，“零花的。

    我先回署里，让郭游留下帮你们收拾。

    搬家的事他张罗。”

    她捏住那卷钱，指节微微发白，脸上却没什么波澜：“嗯，我们收拾妥当等您。”

    他转身出去。

    郭游等在门外巷子里，见他出来立刻挺直了背。

    “你留下帮她们搬。”

    他边走边说，“之前查没的房产里挑一处敞亮的，离我住处近些。

    房主写张萍。”

    “明白，师座。”

    郭游跟在他侧后方，“咱们抄来的那些宅子，眼下都暂存在后勤库房里。

    早先没处理过这类物件，也没章程。

    倒是听说西南总署那边查抄的产业都变现了，款项由周处长统一经手。”

    “回头问问底下弟兄，有想置业的，可以低价转给自己人。”

    他拉开车门，又补了一句，“那套房子你上心办，安置妥帖。”

    “是。

    一定办妥。”

    周达咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿：“长官说笑了，就我们那点饷钱，哪够在城里安家。

    要不是跟着您，家里恐怕连口稠粥都喝不上。

    当初挑兵专找穷得揭不开锅的，但凡有点家底的，谁肯来吃这碗断头饭？”

    高天赐靠在椅背上，手指轻轻敲着皮质扶手：“你媳妇呢？我记得你前阵子刚办喜事。”

    “一家老小都挤在城西棚户里，”

    周达搓了搓粗糙的手掌，“不值勤时就往回跑。

    有时候她也会来驻地看看，弟兄们就腾间屋让我们说说话。

    说真的，这日子能有点盼头，全托您的福。

    下个月打算在城南租间瓦房，把爹娘接来。

    原本想让我媳妇去府上帮佣，可太太那边没应下。”

    车轮碾过碎石路，颠簸让话音跟着颤动。

    高天赐望着窗外飞掠的枯树，声音里带着某种意味不明的笑意：“倒也是，万一哪天我喝糊涂了，对你媳妇做出什么不妥当的事，你心里难免结疙瘩。

    不过回头我跟太太提一句——后院那排堆放旧物的屋子不是空着么？你收拾出一间，让她来府里做事。

    夜里你们也能团聚，总好过现在这样十天半月见不着一面。”

    周达的脊背突然挺直了，喉结上下滚动：“谢长官体恤！其实……我倒