石阶很窄，两侧嵌着早已不再发光的铜制灯盏，深处黑得如同能把光线吞没。

    雪莉屏住呼吸，尽管房门已经关上，她还是将声音压得极低：“这条通道……通向哪里？”

    “地下的网络，”

    他牵起她的手，“能到外面的牧场和湖岸，也能上到屋顶平台，或者进入每一层的特定房间。

    跟我来。”

    他没有往下走，反而在另一侧墙面上摸索片刻，找到一块微微凸起的砖石，向内一推。

    对面墙壁无声地滑开另一道入口。

    雪莉跟着他跨过去，脚下是柔软的地毯——这里已经是第五栋建筑的内部。

    下午他们才来过这个房间，甘拉曾在这里反复敲打墙壁，却一无所获。

    “居然真的在这里……”

    她喃喃道。

    高天赐只是笑了笑，领她走到下午坐过的那张高背椅旁。

    窗外月光渗进来，在暗红地毯上投出模糊的窗格影子。

    雪莉忽然攥紧了他的衣袖。

    “亲爱的，”

    她的声音有些发颤，“我们能不能……接上电灯？这里太暗了，我有点怕。”

    高天赐的手臂环过她的肩膀，低声说：“在这里完成我们的约定，会不会更难忘？”

    雪莉的目光扫过四周，轻声反问：“就这儿？”

    随后的一切持续到深夜。

    两人拖着倦意离开暗室，回到卧房清洗更衣。

    高天拭擦着头发说道：“这条通道的存在，别让第三个人知道。

    它一旦暴露，就失去了意义。

    原本负责看守的那些护卫，恐怕就是因为知情者太多才丢了性命。

    现在，这秘密只属于你我。”

    雪莉眼里闪着光：“我当然明白。

    这等于第二条命，怎么可能说出去？我得悄悄准备些食物和必需品藏在里面，万一有什么变故，就能躲进去等待转机。”

    高天赐摇头：“你多虑了。

    训练基地离这儿不远，驻守着超过一万名精锐。”

    雪莉却握住他的手：“别太自信。

    背叛之所以没发生，往往只是对方开的价码还不够动人。”

    他沉默片刻，点了点头。

    雪莉继续说着：“别看我们家族表面稳固，内部的争夺从来就没停过。

    女儿家反倒轻松，终究要离开的。

    有资格竞争继承权的那些孩子，从懂事起就活在较量里。

    家族规矩允许任何手段，但长辈不得干预——最后能留下的才是真正的强者，才能扛起家族旗帜。

    心软或者愚钝的人，根本活不下来。”

    高天赐挑了挑眉：“要是有人不想参与呢？”

    雪莉解释道：“那就向长老会表明意愿，申请一笔启动资金去开拓自己的事业，或者为家族工作直到退休。

    只要退出竞争，家族就会全力保护你。

    所以除了选拔继承人的过程残酷，家族对待其他成员其实相当宽厚。

    这条规矩写进了祖训，一旦继承人确定，所有旧怨必须一笔勾销。

    坐上那个位置的人，从此就不再是为自己而活了。”

    那晚，高天赐听到了许多关于古拉家族的故事。

    这些古老的生存智慧，对他日后管理自己的家族产生了不小的影响。

    能让一个家族历经风雨而不倒，果然有其道理。

    内部的凝聚力，才是最强大的武器。

    晨光初透时，爱丽丝轻轻叩门进来，躬身道：“先生，马丁副总裁到了。”

    高天赐立刻从床上坐起，对身旁的人说：“该起来了，我们去见客。”

    雪莉早已起身。

    两人整理妥当后下楼，马丁正坐在客厅里品尝咖啡。

    见到他们，他放下杯子站起来伸出手，脸上带着笑容：“希望没有太打扰你的休息。”

    高天赐上前与他拥抱了一下：“怎么会。

    你不是说中午才一起用餐吗？行程有变？”

    马丁与雪莉轻轻贴面致意，随后说道：“临时有些变动，我得提前返回。

    所以赶在离开前过来见你一面——大概有半小时左右的时间。”

    高天赐抽出香烟递了过去。”半小时足够我们规划一些能影响局面的安排了。”

    对方接过烟。”或许我们可以换个安静些的地方谈谈？”

    “去五楼书房吧。”

    高天赐转向一旁的女伴，“早餐麻烦你准备一下，我们等会儿下来。”

    女子会意地点头离开。

    两人上了楼，书房门关上后，来客坐下便切入正题：“杰瑞，直接说吧。

    明年我