名额紧。”

    “人都死在车间了，厂里还能卡着孤儿寡母？”

    杨理摆摆手，“让她直接去人事科办手续。”

    从厂长室出来，许大茂又拐进隔壁走廊。

    林书恒的办公室门虚掩着，敲开门寒暄几句；再往西走，李明正端着茶缸看文件。

    几位副厂长、处长、科长的门他都依次敲过，话递到了，礼数便算周全。

    这年月，人情往来总得走在事前。

    轧钢厂里的消息传得比风还快。

    许大茂要成家的信儿半天工夫就钻进了每个科室。

    几个女工聚在茶水间，有人摇头，有人抿嘴笑，也有人盯着搪瓷缸子 ——条件那样好的一个人，说娶亲就娶亲了，连点风声都没透。

    他没理会那些交头接耳，蹬上自行车出了厂门，却没往自家胡同拐，一转弯扎进了隔壁的良子胡同。

    怀里那张房契纸页已经揣得发暖。

    白纸黑字写着他许大茂的名，底下盖着红章。

    是独门独院，不是大杂院——这让他心里那点悬着的石头落了地。

    虽说如今他手底下的宅子不止这一处，可明面上能摆在光天化日下的，到底还是稀罕。

    二十三号院的门锁生了层薄锈。

    钥匙 去时“咔哒”

    一声响，格外清楚。

    推门，合门，尘土味混着旧木头的酸涩扑进鼻腔。

    院子不大，前后两进，廊柱的漆皮卷了边，石缝里钻出半枯的草。

    久没人住，瓦檐下结着蛛网，风一过就簌簌地颤。

    倒是前后两个园子还留着形，前头那片空地竟能停得下一辆车——边上留着个敞口的通道，水泥地面磨得发亮。

    他蹲下身摸了摸那地面，凉的。

    往后约会倒是近了。

    从纱帽胡同绕过来，不过一根烟的工夫。

    这儿僻静，门一关，外头什么声响都隔得远。

    屋里家具都是寻常样式，桌腿瘸了条，用砖垫着。

    他拉开抽屉翻了翻，只有些碎纸和干掉的虫壳。

    没有他要找的老物件。

    站了片刻，他拍掉手上的灰，锁门离开。

    回到四合院前院时，夕阳正斜斜地切过门墩。

    几个妇人围坐在槐树下头，陈娟也在其中。

    瞧见他进来，她抬起脸笑了笑，神色自然得像早晨才打过照面。

    “聊什么呢，这么热闹？”

    许大茂刹住车，一只脚支在地上。

    三大妈手里纳着鞋底，针在头发里蹭了蹭：“还能聊啥，不就你周末办席的事儿嘛。

    听说每桌都备一只整鸡、三斤肉、两条鱼——这得破费多少呀？”

    “一辈子就这一回，总不能寒酸。”

    他声音扬了扬，“到时候还得劳烦各位搭把手。”

    “那肯定得来帮忙！”

    三大妈应得爽快。

    许大茂点点头：“厂里领导也要来几位，咱们院儿可不能跌份。

    我待会儿就找一大爷通个气。”

    他说完推车往里走，背后传来压低的絮语，像黄昏时归巢的雀噪。

    后院几位妇人正闲话家常，见许大茂推着车进来，纷纷笑着招呼。

    他停下脚步，目光落在齐家儿媳身上，问道：“齐婶，我记得吴梅嫂子眼下没在厂里上工？”

    齐大妈应道：“可不是嘛，先前在纺织厂做过一年临时工，转正没成，就回来了。

    怎么，大茂你那儿有门路？”

    吴梅也凑近一步，声音里带着期盼：“大茂兄弟要有好事，可别落下嫂子。

    咱们都住一个院里，又是前后院挨着，该多照应才是。”

    许大茂笑了笑，解释道：“是这么回事。

    我有个熟人，在咱们附近有处空着的院子，一直没人住，积了不少灰。

    他知道我住得近，托我找两个手脚利落的去拾掇干净，酬劳是二十块钱。

    我想着嫂子你没活计，这活儿轻省，就是扫扫擦擦，能挣十块。”

    话音未落，一旁的二大妈急忙插话：“大茂，这差事算我一个！”

    许大茂摆了摆手，语气温和却干脆：“二大妈，就剩一个名额了。

    方才进院时碰见赵家的陈娟嫂子，她也没事做，我便先应了她。

    两人足够了，地方不大，就是个二进的院子，收拾起来不费劲。

    我琢磨着，这机会还是留给眼下没着落的人妥当。”

    吴梅立刻接道：“成！多谢大茂兄弟惦记。

    洒扫的活儿有什么难的，你说什么时候动工，我一准儿弄得清清爽爽。”

    许大茂点点头，又寒暄两句，便推