贾张氏别过身子，“反正这主意我认了，你就不能退一步？”

    秦淮茹不再答话，只望着围观的人掉泪。

    何雨柱忽然从人堆里挤出来，叹口气：“别哭了。

    钱我借你。”

    他摸出两张皱巴巴的纸钞塞进秦淮茹手心：“二十块，六块给你婆婆，剩下的让老太太带着路上用。”

    秦淮茹攥着钱，指甲掐进掌心，低低说了句谢。

    她抽出一张小的递给贾张氏，对方一把抓过去，眼睛却盯着何雨柱：“傻柱，这钱咱们家可还不上，你也清楚咱家光景。”

    何雨柱摆摆手：“就当给两位老太太买点心吃了。

    您消停些，就算还我人情。

    夜深了，大伙儿都散吧。”

    三大爷阎埠贵在人群后头轻笑一声：“瞧见没？许大茂几句话就捋顺了毛。

    到底是当干部的料，一把就掐准了七寸。”

    （远处谁家婴孩哭了两声，又渐渐低下去。

    月光冷清清地泼在青砖地上，像铺了层薄霜。

    ）

    二大爷咧开嘴，脸上皱纹堆叠起来：“说得是，这会该散了吧？深更半夜的，都该回去歇着了。

    要不是瞧见贾张氏今儿个才从劳改队回来，真想直接扭送派出所去。”

    事情了结，人群便三三两两散了。

    住前院的往前院走，住后院的往后院去。

    路上几声说笑飘在夜色里，很快各家门户轻轻合上。

    这一晚闹腾得像看了出戏，终究得老实躺下。

    天不亮又得起身，端着沉甸甸的尿盆往外走——怀了身子的人，眼下谁都得让着。

    倒完尿盆，灶火就得生起来。

    如今吃食上不能马虎，瓷碗里蒸上嫩黄的水蛋，笼屉里最后几个肉包子也热上了，小锅咕嘟咕嘟熬着绿豆粥。

    娄晓娥舒舒服服靠在椅背上，由着许大茂忙前忙后伺候。

    等她拿起筷子，许大茂才推着自行车出门。

    他到办公室时还早，泡了杯茶慢慢喝着。

    茶气还没散尽，杨理推门进来：“下午别安排其他事，带你去见部里的张成领导。

    他想听听你对经贸口工作的具体想法。”

    许大茂立刻放下茶杯：“好的厂长，我随时都行。”

    “那就两点，我在楼下等你。”

    杨理说完转身上楼。

    上午闲着，许大茂背着手去车间转了一圈，又晃到食堂。

    掀开大锅盖看了看中午的菜色，果然清汤寡水的。

    但他没法在这儿吃——得赶回去给娄晓娥做午饭，她那手艺，真怕亏着肚里的孩子。

    没等到下班钟响，他就悄悄溜出了厂门。

    到家时，客厅里正热闹着。

    娄晓娥和几个中年妇女围坐着，花生壳瓜子皮撒了一桌子。

    见他进门，娄晓娥眼睛一亮：“怎么这个点回来了？”

    “回来给你弄吃的。”

    许大茂边脱外套边说，“指望你那两下子，我儿子怕要饿得慌。”

    娄晓娥抿嘴笑：“都说不用特意跑一趟了，我能对付。”

    旁边二大妈插话：“大茂就是爱操心，有我们这些老邻居在，还能让晓娥空着肚子？”

    许大茂摆摆手进了厨房。

    水盆里扑腾的鸡和鱼挨了刀，米饭在锅里冒着白汽。

    鸡腿鸡翅裹了酱汁红烧，剩下的骨头肉块扔进砂锅慢慢煨汤。

    鱼在另一只锅里熬成奶白色，又炒了两盘绿油油的青菜。

    香味飘出去，院里几个年轻媳妇扒在门口瞧，眼里都是羡慕。

    这年月，谁家能天天这样见荤腥？

    娄晓娥吃得脸颊泛红。

    许大茂一边替她挑鱼刺一边说：“下午要去见部里领导，晚上未必赶得回来。

    饿了就自己热菜，或者等我回来再做。”

    娄晓娥鼓着腮帮子摆手：“真别管我，我能行。

    你忙正事去。”

    “要不请个保姆吧。”

    许大茂擦擦手，“隔壁屋空着，工钱也不高。”

    娄晓娥想了想：“等我先回两家报个信。

    你妈都问好几回了。”

    “那就周末吧。”

    许大茂点点头。

    午后阳光斜照进厨房，他洗净碗筷擦干手，推着那辆旧自行车出了门。

    厂区午后的空气里飘着食堂残余的油烟气，车轮碾过碎石路面发出细碎的声响。

    两点钟有个约见，张成同志要见他——这事关乎往后能不能甩开膀子做事。

    还差一刻钟两点，许大茂已经站在办公楼下的槐树荫里等着了。