判，是征服。”

    阿尔达希尔握紧了拳头：“需要多久？”

    “三年。”法尔哈德道，“最多五年。陛下需要时间整顿内政，筹集军费，组建新的不死军。而你，需要在这段时间里，摸清大夏的底细，找到他们的弱点。”

    他走到地图前，指着玉龙杰赤：“沈烈是个人物，但他不可能永远待在西域。大夏内部，也有他们的麻烦。皇帝年迈，皇子争位，权臣倾轧只要时机成熟，我们就可以卷土重来。”

    阿尔达希尔看着地图，眼中重新燃起了火焰：“五年好，我就等五年。五年后，我要亲自拿下玉龙杰赤，用沈烈的人头，祭奠卡瓦德和死去的将士。”

    玉龙杰赤的重建工作进展迅速。

    在沈烈的规划下，城市被划分为几个区域，军事区、商业区、居民区、工坊区。城墙加固加高，护城河拓宽挖深。

    城内的道路重新铺设，排水系统得到改善。来自大夏的工匠和西域本地的匠人通力合作，让这座城市以肉眼可见的速度焕发生机。

    更重要的，是人的聚集。

    沈烈颁布了《西域垦殖令》：凡大夏子民，愿来西域定居者，免三年赋税，分给土地，提供农具和种子。同时，西域本地居民，只要登记入籍，遵守大夏律法，便可享受同等权利。

    此令一出，从河西走廊到关中平原，无数失去土地的农民、寻求机会的商人、怀才不遇的文人，开始向西迁徙。短短三个月，玉龙杰赤的人口就增加了一倍。

    .......

    他顿了顿：“沈烈以为他赢了，但他忘了，萨珊帝国疆域万里，带甲百万。一次失败，不过是漫长战争中的一个小小挫折。”

    “那王子为质的事”巴赫拉姆担忧道。

    法尔哈德眼中闪过一丝复杂：“三王子霍斯劳，陛下最不喜欢的儿子。送他去大夏，既是履行和约，也是……解决一个麻烦。”

    巴赫拉姆恍然大悟，随即又皱起眉头：“但如果大夏以王子为要挟”

    “那更好。”法尔哈德冷笑，“那就给了我们撕毁和约的理由。记住，政治中没有永恒的朋友或敌人，只有永恒的利益。

    今天签下的和约，明天就可以撕毁。关键在于，什么时候撕毁，对我们最有利。”

    他最后看了一眼玉龙杰赤的街景，转身提起羊皮筒：“走吧，该回去了。告诉陛下，我们完成了使命——用最小的代价，换来了喘息的时间。”

    都护府内，沈烈正在听赵风的汇报。

    “国公，萨珊使者团已经离开玉龙杰赤，向西去了。”赵风道，“按照您的吩咐，我们派了人暗中跟随，确保他们安全离开西域。”

    沈烈点点头：“阿尔达希尔那边有什么动静？”

    “八万大军已经开始拔营，看样子是要撤回铁门关以西。”赵风顿了顿，“但斥候回报，他们撤退的速度很慢，而且沿途修建了不少小型堡垒。”

    “意料之中。”沈烈并不意外，“沙普尔二世不会甘心放弃西域。这些堡垒，就是他为将来卷土重来埋下的钉子。”

    “那我们要不要”王小虎做了个拆除的手势。

    “不必。”沈烈摇头，“让他们修。修得越多，将来我们拿下时，收获就越大。”

    他走到地图前，手指划过西域广袤的土地：“玉龙杰赤只是开始。我们要的，是整个西域的稳定和繁荣。萨珊修堡垒，我们就修城池。

    他们驻军，我们就移民；他们控制商路，我们就开辟新的商路。”

    “可是国公，”王小虎挠头，“咱们哪来那么多人啊？西域这么大，光靠咱们这几万人，撒下去连个水花都看不见。”

    沈烈笑了：“谁说要靠我们这几万人？”

    他指向地图上的几个点：“车犁、于阗、疏勒、龟兹西域有三十六国，就算被萨珊控制了一些，也还有二十多个。这些国家，就是我们的力量。”

    “但他们之前”王小虎欲言又止。

    “之前他们摇摆不定，是因为看不到希望。”沈烈道，“现在不一样了。我们在玉龙杰赤打败了萨珊，逼他们签了和约。那些小国只要不傻，就知道该站在哪一边。”

    赵风若有所思：“国公的意思是，我们要联合西域诸国，共同对抗萨珊？”

    “不只是对抗。”沈烈纠正道，“是共同发展。大夏提供保护、技术和市场，西域诸国提供人力、物力和通道。

    我们要建立的，不是一个帝国统治下的西域，而是一个以大夏为核心，西域诸国共同参与的联盟。”

    他顿了顿，找到一个更准确的词：“或者说，朝贡体系。但不同于以往的朝贡，我们要让西域诸国真正从中受益。他们越富裕，就越离不开大夏。

    越离不开大夏，就越会支持我们。”

    王小虎听