开赴西岸。

    沈烈骑在马上，望着西方辽阔的土地，心中清楚：这不再是防御战，而是征服战。

    幼发拉底河西岸，晨雾尚未散尽。

    五万大夏军队已在东岸完成集结，绵延数里的营寨如同匍匐的巨兽。河面上，工兵营正以惊人的效率搭建浮桥——不是一座，而是三座。粗大的原木被绳索捆扎，铺上木板，再以铁钉加固。每座浮桥宽三丈，可容四马并行。

    沈烈站在东岸高地上，望着对岸那片陌生的土地。那里属于罗马帝国东方行省——美索不达米亚平原的西部边缘。平坦的地势延伸向远方，偶尔有低矮的丘陵和稀疏的棕榈树林。与东岸的荒漠戈壁不同，西岸土地更为肥沃，隐约可见农田和村庄的轮廓。

    “国公，三座浮桥，午时前可全部完工。”工兵营校尉禀报。

    沈烈点头：“加快进度。罗马人不会给我们太多时间。”

    他转身看向身后众将。张辽、张远、王小虎、赵风、石开（昨日刚从北线赶回）肃立两侧，人人甲胄鲜明，战意昂扬。

    “诸位，”沈烈开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“此战，非为复仇，非为劫掠，乃为立威。罗马屡犯我境，袭我商旅，扰我边民，今又遣细作窃我机密。若不大张挞伐，何以震慑宵小？何以安西域万民之心？”

    他顿了顿，目光扫过众人：“但我要提醒你们：此去西岸，是敌国腹地。地形不熟，民情不知，补给线拉长，处处皆险。每一步，都需如履薄冰；每一战，都需全力以赴。”

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    “末将明白！”众将齐声应道。

    沈烈走到沙盘前，手指点向西岸一处标注：“据斥候回报，罗马在西岸距河三十里处，筑有一座要塞，名为‘铁壁堡’。此堡控扼东西要道，是罗马东方防线的重要支点。守将名叫提图斯，曾任罗马第七‘克劳狄’军团副将，以防守稳健着称。堡中驻军约八千，其中两千为‘不朽者’重步兵，其余为辅助军团和当地征召兵。”

    他抬头看向张辽：“张将军，攻克铁壁堡的任务，交给你。给你两万兵力，三日之内，必须拿下。”

    张辽抱拳：“末将领命！若三日不克，提头来见！”

    “不必如此。”沈烈摇头，“我要的是胜利，不是赌命。铁壁堡虽坚，但并非无懈可击。记住：攻心为上，攻城为下。”

    他又看向张远：“张远将军，你率一万五千人，沿河南下，扫荡沿岸罗马据点，确保我军侧翼安全。同时，建立补给中转站，囤积粮草军械。”

    “是！”

    “石开将军，”沈烈转向石开，“你率一万云州铁骑，作为机动兵力，游弋于主力两翼。若罗马援军来袭，由你负责阻击。”

    “遵命！”

    “王小虎、赵风，”沈烈最后道，“骁骑兵随我中军行动。你们的任务是：关键时刻，撕开缺口，斩将夺旗。”

    “明白！”王小虎咧嘴笑道，“俺早就手痒了！”

    沈烈点点头，最后看向西方：“其余将领，随我坐镇中军，统筹全局。此战，是我大夏首次主动攻入罗马疆土，只许胜，不许败！”

    “必胜！必胜！必胜！”众将齐声高呼，声震四野。

    ......

    午时三刻，三座浮桥全部完工。

    大夏军队开始渡河。

    首先过桥的是张辽的两万前锋。步兵方阵迈着整齐的步伐，踏着浮桥木板，发出沉闷的轰鸣。盾牌在阳光下反射着金属光泽，长矛如林，杀气森然。

    紧随其后的是辎重车队。粮草、军械、攻城器械被拆解后装上大车，由驮马牵引，缓缓过桥。工兵营在桥头指挥，确保车队有序通行。

    沈烈的中军最后渡河。他骑在火龙驹上，王小虎、赵风率三百骁骑兵护卫左右。踏上西岸土地时，沈烈能感觉到脚下土壤的松软——这里确实比东岸肥沃。

    “沈大哥，这地方看起来挺富啊。”王小虎东张西望，“你看那边，还有庄稼地呢。”

    沈烈顺着他指的方向看去，果然看到一片麦田，虽然已近收获季节，但麦穗稀疏，显然疏于打理。更远处，几个村庄静悄悄的，不见人影。

    “罗马人把百姓都迁走了。”赵风沉声道，“坚壁清野，想让我们找不到补给。”

    “想得美！”王小虎哼道，“咱们带了够吃三个月的粮草，怕他个鸟！”

    沈烈却眉头微皱。坚壁清野只是开始，真正的麻烦在后面。罗马人不会坐视国土被侵，反击很快就会到来。

    ......

    傍晚时分，大军在距河岸二十里处扎营。

    营寨刚立，斥候便带回紧急军情。

    “国公！铁壁堡方向发现罗马军队！约五千人，正在向我军前进！预计明日午时抵达！”

    “来得这么快？”