开始溃退。但三面被围，撤退谈何容易？

    大夏军队趁势掩杀。骑兵追击，步兵围剿，弓弩手覆盖射击。

    战场上，血肉横飞，惨叫声不绝于耳。

    提图斯在亲卫拼死保护下，率千余残兵杀出重围，向西北方向逃窜。其余罗马士兵，或死或降，五千大军，顷刻间土崩瓦解。

    ......

    战斗结束，已近午时。

    大夏军队清点战果：歼敌三千余，俘敌一千五百，缴获军械无数。自身伤亡不足千人。

    沈烈站在战场上，看着满地尸骸，面色平静。

    “国公，提图斯跑了，要不要追？”王小虎浑身是血，但精神亢奋。

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    “不必。”沈烈摇头，“穷寇勿追。而且，他是逃往铁壁堡方向，正好给张辽送信去了。”

    “送信？”

    “对。”沈烈嘴角微扬，“提图斯败退，必逃回铁壁堡。届时堡中守军见主将狼狈而归，军心必然动摇。张辽攻城，事半功倍。”

    王小虎恍然大悟：“原来如此！沈大哥你早就算好了！”

    沈烈转身，望向西北方向：“现在，就看张辽的了。”

    ......

    铁壁堡，黄昏时分。

    提图斯率残兵逃回堡中时，已是人困马乏，盔甲残破。守军见主将如此狼狈，又不见大半军队归来，顿时人心惶惶。

    “快！关闭城门！加强戒备！大夏军队随时可能来攻！”提图斯嘶哑下令。

    副将担忧道：“将军，我军新败，士气低落，恐难久守。是否向安条克求援？”

    “求援？”提图斯苦笑，“安条克距此三百里，援军最快也要五日才能到。我们能守五日吗？”

    副将沉默。

    提图斯长叹一声：“尽力而为吧。传令：所有士兵上城墙，滚木礌石就位，床弩上弦。另外，把城中所有青壮男子征召起来，发给武器，协助守城。”

    “是！”

    命令传达，铁壁堡内一片忙碌。但恐慌的情绪，如同瘟疫般蔓延。

    就在守军匆忙备战之时，堡外突然响起号角声！

    张辽率军抵达！

    五千大夏精锐，在堡外三里处列阵。虽然人数不及守军，但军容严整，杀气腾腾。

    张辽骑在马上，望着这座坚固的要塞。城墙高约四丈，以巨石砌成，城垛林立，望楼高耸。护城河宽三丈，引幼发拉底河支流之水，波光粼粼。确实是一座难啃的硬骨头。

    但他并不担心。

    “将军，是否立刻攻城？”副将问。

    张辽摇头：“不急。先礼后兵。”

    他策马出阵，来到护城河边，朗声道：“堡中守军听着！我乃大夏征西将军张辽！今日提图斯率五千大军攻我营寨，已全军覆没！尔等困守孤城，外无援兵，内无粮草（这是诈唬），顽抗只有死路一条！若开城投降，我保证不杀一人，不掠一物！若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！”

    声音通过通译传遍城墙。

    守军骚动。提图斯败退的消息，他们已亲眼所见。如今大夏军队兵临城下，主将又言提图斯全军覆没，更是雪上加霜。

    “不要听他胡说！”提图斯在城墙上怒吼，“我军只是暂时受挫！援军已在路上！坚守待援，必有生机！”

    但他的话，已难服众。士兵们眼神闪烁，显然心生异志。

    张辽见状，知道火候已到。他抬手，身后军队中推出数十架投石机。

    “既然不肯降，那就别怪我不客气了。”张辽冷声道，“放！”

    “轰！轰！轰！”

    磨盘大小的石块被抛向城墙！砸在城垛上，砖石碎裂；越过城墙，落入城中，引发一片混乱。

    罗马守军也以床弩还击，但效果有限。

    投石机轰击持续半个时辰，城墙多处破损，守军伤亡数百。

    张辽见时机成熟，下令：“步兵攻城！云梯上前！撞车准备！”

    “杀——！”

    大夏步兵发起冲锋。他们扛着云梯，推着撞车，冒着箭雨，冲向城墙。

    护城河已被工兵用沙袋填出数条通道。步兵迅速通过，将云梯架在城墙上，开始攀爬。

    城墙上，罗马守军拼死抵抗。滚木礌石砸下，沸水热油泼下，箭矢如雨。

    大夏士兵不断倒下，但后续者前仆后继，攻势如潮。

    提图斯亲临城墙指挥，但军心已散，指挥不灵。一些士兵开始偷偷后退，甚至有人丢下武器，想要逃跑。

    “不许退！退者斩！”提图斯拔剑砍倒一名逃兵，但无济于事。恐慌如同决堤的洪水，一发不可收拾。

    就在这时，堡内突然起火！

    粮仓