方向，浓烟滚滚！

    “怎么回事？！”提图斯惊怒。

    一名士兵仓皇来报：“将军！不好了！城中囚犯暴动！他们打开牢门，放火烧了粮仓！”

    “囚犯？哪来的囚犯？”

    “是......是昨日从沼泽抓回来的大夏俘虏！他们假装受伤，被关在牢中，今夜趁乱暴动！”

    提图斯眼前一黑。他终于明白，自己从头到尾都在沈烈的算计之中。沼泽伏击是诱饵，俘虏是棋子，一切的一切，都是为了今日破城。

    “天亡我也......”他仰天长叹。

    城下，张辽见堡内起火，守军大乱，知道时机已到。

    “全军总攻！撞车，破门！”

    “轰！轰！轰！”

    撞车狠狠撞击城门。城门摇摇欲坠。

    终于，在第十次撞击后，城门轰然洞开！

    “杀进去！”张辽一马当先，率军冲入堡中。

    守军溃散，或降或逃。提图斯率百余亲卫退守内堡，但很快被包围。

    “提图斯将军，投降吧。”张辽来到内堡前，朗声道，“你已尽忠，不必做无谓牺牲。”

    内堡中沉默片刻，门缓缓打开。

    提图斯走出，丢下佩剑，单膝跪地：“我......投降。”

    ......

    夜幕降临，铁壁堡易主。

    张辽站在城堡最高处，望着堡内点点火光和忙碌的士兵，心中感慨。此战，从出发到破城，不到两日，堪称神速。

    “将军，战果清点完毕。”副将禀报，“我军阵亡八百，伤一千五百。歼敌两千，俘敌四千，包括主将提图斯。缴获粮草可供我军食用一月，军械无数。”

    张辽点头：“好。厚葬阵亡将士，救治伤员。俘虏严加看管，但不得虐待。提图斯单独关押，以礼相待。”

    “是！”

    “另外，”张辽望向东方，“立刻派人向国公报捷。同时，加强城防，防备罗马反扑。”

    “明白！”

    副将领命而去。张辽独自站在城头，望着西方辽阔的黑暗。他知道，铁壁堡只是开始。更广阔的土地，更强大的敌人，还在前方。

    铁壁堡的陷落，如同投入平静湖面的巨石，在罗马帝国东方行省激起千层浪。

    消息以最快的速度传回安条克——罗马东方总督府所在地。”一声掉在地上。

    “五千守军，两天……就两天……”他喃喃自语，手指颤抖地抚过羊皮纸上的文字，“提图斯被俘，铁壁堡失守，大夏军队已渡过幼发拉底河……”

    议事厅内，十余名罗马将领和官员鸦雀无声。空气凝重得几乎能拧出水来。

    良久，一名年轻将领忍不住开口：“总督大人，我们必须立刻反击！调集所有兵力，把大夏人赶回河东！”

    “反击？”马库斯抬起头，眼中闪过一丝疲惫，“拿什么反击？东方行省常备军八万，塞维鲁折损三万，提图斯折损五千，如今可用之兵不足四万五。而大夏军队，至少有五万，且士气正盛，战力强悍。”

    他站起身，走到巨大的地图前，手指点向铁壁堡：“更可怕的是，沈烈用兵如神。你们看——他先以运输队为饵，诱塞维鲁渡河，半渡而击；再以空营为饵，诱提图斯出击，围而歼之；最后趁铁壁堡空虚，一举攻克。环环相扣，步步为营。这样的对手，岂是蛮力可胜？”

    众将沉默。他们大多听说过沈烈的名字，但直到此刻，才真正感受到这个东方将领的可怕。

    “那……难道就眼睁睁看着大夏人在我们的土地上横行？”另一名将领不甘道。

    “当然不。”马库斯眼中重新燃起火焰，“但我们要用脑子，而不是蛮力。传令：第一，东方行省进入全面战争状态，所有城镇实行宵禁，所有青壮征召入伍。第二，向罗马求援，请求派遣至少三个军团——六万兵力——东征。第三，也是最重要的——”

    他顿了顿，声音低沉：“派出‘影子’。”

    “影子？”众将脸色微变。

    “对，帝国最精锐的刺客团。”马库斯冷声道，“沈烈再厉害，也是人。是人，就会死。只要他死了，大夏军队群龙无首，不攻自破。”

    “可沈烈是武者，据说已至武神境，寻常刺客根本近不了身……”有将领担忧。

    “所以要用非常手段。”马库斯从怀中取出一枚小巧的青铜令牌，令牌上刻着诡异的蛇形纹路，“这是‘美杜莎之瞳’，帝国最高机密。持此令者，可调动‘影子’中最强的十二名刺客——‘蛇牙’。他们擅长用毒、设伏、暗杀，曾成功刺杀过帕提亚国王、亚美尼亚大公。沈烈，将是他们的下一个目标。”

    他将令牌交给身旁一名黑袍人：“卢修斯，这件事交给你。不惜一切代价，三个月内，我要看到沈烈的人头。”

    黑袍人接过令牌，无声鞠躬，转