一事，卢修斯将军请示，安条克城防已修缮完毕，是否增派驻军？”

    “增派三千，由卢修斯统领。”沈烈道，“告诉他，安条克是大夏在西方的门户，务必守好。但守城之余，也要安抚百姓，恢复生产。”

    张辽补充：“王爷，鹰愁涧、双子峰两处战场，阵亡将士的墓碑已全部立好。按您的意思，每座碑都刻了姓名籍贯，并设‘英烈祠’，供后人祭奠。”

    沈烈点头，眼中闪过一丝痛色：“抚恤金发放如何？”

    “已全部发放到位。阵亡将士家眷，每户百两白银，良田十亩；重伤致残者，除抚恤金外，都护府每月发放粮米，直至终老。”张辽顿了顿，“只是……朝廷拨付的抚恤银两，只够一半。另一半，是王爷从自己的俸禄和王庄收益中补足的。”

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    “无妨。”沈烈摆手，“将士们为国捐躯，我们不能寒了遗属的心。钱不够，就从我的份额里出。另外，传令各军：凡西域之战幸存将士，军饷加倍，有功者额外赏赐。”

    众将动容。沈烈自己并不富裕，西域王俸禄虽高，但开销巨大，如今又自掏腰包补足抚恤，这份担当，令人敬佩。

    就在这时，暖阁外传来急促的脚步声。

    “王爷！八百里加急！”传令兵浑身是雪，冲入暖阁，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信。

    沈烈拆信，快速浏览，脸色逐渐凝重。

    “王爷，何事？”张辽问。

    沈烈将信递给张辽：“罗马海军，又来了。”

    张辽接过信，赵风、石开等人围拢观看。信是红海沿岸“阿巴斯港”守将发来的，字迹潦草，显然是在紧急情况下写成：

    “十一月十五，罗马海军舰队五百艘，突然出现在红海海峡！规模远超上次，舰船更大，装备更精。末将率三千守军抵抗，寡不敌众，阿巴斯港已失！敌军登陆后，未向北进攻麦加，而是向东，直扑‘香料之路’枢纽——‘萨那绿洲’！据俘虏交代，此次统帅为罗马海军元帅‘海神’涅尔瓦，兵力约五万，携大量攻城器械及新式‘喷火舰’。情势危急，恳请王爷速派援军！”

    “五百艘？五万人？”石开倒吸一口凉气，“上次才三百艘，两万人，这次翻了一倍还多！”

    “而且目标变了。”赵风指着地图，“上次他们打麦加，是为了水源。这次打萨那，是为了控制‘香料之路’。萨那是东西商路枢纽，一旦失守，整个红海沿岸的贸易都将被罗马掌控。”

    张辽皱眉：“王爷，红海距泰西封两千里，派陆军驰援，至少需一个月。等我们赶到，萨那恐怕早已陷落。”

    沈烈沉默片刻，走到西域全图前。他的目光从红海沿岸，移到波斯湾，再移到印度洋，最后停在“锡兰”（今斯里兰卡）的位置。

    “我们不去红海。”他缓缓开口。

    众将一愣。

    “罗马海军主力在红海，我们派陆军去，是舍长就短。”沈烈手指点向波斯湾，“这里，我们有一支舰队。”

    “王爷是说……‘蛟龙’水师？”张辽眼睛一亮。

    “对。”沈勒马，“三年前，我奏请朝廷，在波斯湾组建‘蛟龙’水师，以防罗马海军从海上偷袭。如今水师有战舰百艘，水兵两万，虽不及罗马海军庞大，但可一用。”

    他顿了顿，开始部署：

    “张辽，你率三万步兵，即刻南下，驰援萨那。不要走陆路，太慢。从波斯湾乘船，沿阿拉伯海岸南下，在‘马斯喀特’登陆，然后北上萨那。这条路虽绕，但比陆路快十天。”

    “乘船？”张辽犹豫，“可‘蛟龙’水师要对付罗马海军，哪有余力运兵？”

    “运兵用商船。”沈烈道，“传令波斯湾所有商船，全部征用，运兵南下。‘蛟龙’水师另有任务。”

    他看向赵风：“赵风，你持我王令，速往波斯湾‘巴士拉’港，接管‘蛟龙’水师。然后率舰队出港，不是去红海，而是去这里——”

    他手指点向地图上一个关键位置：“曼德海峡。”

    “曼德海峡？”赵风不解，“那是红海出口，距罗马海军主力尚远……”

    “正因为远，才安全。”沈勒马，“罗马海军五百艘战舰，五万大军，补给从何而来？必然有庞大的运输舰队，从埃及的亚历山大港出发，经地中海、苏伊士地峡（此时苏伊士运河尚未开通，但有陆路转运），进入红海。而曼德海峡，是运输舰队进入红海的必经之路。”

    他眼中闪过锐光：“你的任务，不是与罗马主力硬撼，而是截击其运输舰队。断其粮草、军械、援兵。只要运输舰队被截，红海的五万罗马海军，就成了无根之木，无水之鱼。”

    赵风恍然大悟：“王爷妙计！可是……曼德海峡距巴士拉两千里，舰队航行需半月。等我们赶到，罗马运输舰队可能已经过去了。”