“所以，要快。”沈勒马，“‘蛟龙’水师百艘战舰，全部换上大帆，轻装简从，只带半月粮水，全速南下。另外，派快船先行，通知红海沿岸的阿拉伯部落，袭扰罗马运输船队，拖延时间。”

    “末将领命！”赵风抱拳。

    “石开，”沈烈转向石开，“你的骑兵分成两队。一队五千，由你率领，从陆路南下，经‘内夫得沙漠’，袭扰罗马海军侧翼。记住，只袭扰，不硬战，目的是牵制敌军，为张辽争取时间。”

    “另一队五千，交给王小虎。”

    王小虎早已按捺不住：“沈大哥，俺干啥？”

    沈烈看着他，缓缓道：“你率五千骁骑兵，乘船。”

    “乘船？”王小虎瞪大眼睛，“俺是骑兵，不会水啊！”

    “不需要你会水。”沈勒马，“‘蛟龙’水师有十艘‘楼船’，每艘可载五百人。你率骁骑兵乘楼船，随赵风舰队南下。待赵风截住罗马运输舰队，你率骁骑兵登船，白刃战。”

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    王小虎眼睛一亮：“登船砍人？这个俺在行！”

    “但要注意，”沈烈叮嘱，“海战与陆战不同，船体摇晃，立足不稳。登船后，先控制甲板，再逐层清剿。罗马海军可能有‘喷火舰’，不可贸然靠近。”

    “明白！”王小虎摩拳擦掌。

    沈烈最后环视众将：“此战，关乎红海控制权，关乎‘香料之路’安危。胜，则罗马海军十年内无力东顾；败，则西域南大门洞开，后患无穷。诸位，拜托了！”

    “必胜！必胜！必胜！”众将齐声高呼。

    ......

    十日后，波斯湾，巴士拉港。

    百艘战舰整齐列队，帆樯如林，旌旗招展。这是大夏“蛟龙”水师，三年来苦心经营的成果。

    主力战舰是“福船”，船体高大，首尾翘起，如同新月。大者长三十丈，宽六丈，三层甲板，载兵三百；小者长二十丈，宽四丈，两层甲板，载兵一百。船首装有铁制撞角，两侧开有炮窗（此时火炮尚未普及，所谓“炮”实为大型床弩），甲板上架设投石机。

    此外还有十艘“楼船”，专为登船战设计。船体较矮，但异常坚固，船首装有铁钩和跳板，可钩住敌船，放下跳板，士兵直接冲上敌舰。

    赵风站在旗舰“镇海”号船头，望着眼前庞大的舰队，心中豪情万丈。他本是陆军将领，但三年前奉命组建水师，刻苦学习航海、操船、海战，如今已成合格的水师统帅。

    “将军，所有战舰准备完毕，粮水装足，随时可以起航。”副将禀报。

    赵风点头：“传令：各舰升起‘蛟龙’旗，起锚，扬帆，目标——曼德海峡！”

    “是！”

    号角长鸣，战鼓擂动。百艘战舰依次起锚，巨大的风帆升起，吃满海风，缓缓驶出港口，进入波斯湾广阔的水域。

    与此同时，巴士拉港内，三百艘征用的商船也已集结完毕。张辽率三万步兵登船，这些商船大小不一，航速较慢，但运载量大。他们将沿阿拉伯海岸南下，在马斯喀特登陆，然后北上萨那。

    王小虎的五千骁骑兵，则登上了十艘楼船。这些陆上猛虎，第一次乘船出海，许多人不适应，晕船呕吐，但无人抱怨。他们知道，此战关系重大，再难受也得忍着。

    “虎哥，这船晃得俺头晕。”一名骁骑兵扶着船舷，脸色发白。

    王小虎拍拍他的肩膀：“晕就晕，吐就吐，但到了战场上，给俺打起精神！罗马蛮子的脑袋，不会因为咱晕船就变软！”

    “是！”士兵咬牙挺直腰板。

    舰队分成两支，一支向南，一支向东南，消失在茫茫大海之中。

    .......