。孙邈把脉，发现脉象虽仍微弱，但已不再继续恶化。

    “暂时稳住了。”孙邈长舒一口气，“但九阳还魂丹只能压制寒气三日。三日内，必须找到至阳之物，彻底驱散寒毒，否则……药效一过，寒气反扑，神仙难救。”

    “至阳之物？”守在帐外的石开问，“何物？”

    “天山雪莲之蕊，或大漠赤阳石。”孙邈道，“天山雪莲生于极寒之地，花蕊却蕴含至阳精华，可调和阴阳。赤阳石乃沙漠深处经千年烈日曝晒形成的奇石，握之如握火炭，阳气极盛。但这两物皆罕见，一时半刻如何寻得？”

    石开咬牙：“我去找！”

    “你知道何处有？”孙邈问。

    “不知，但我知道谁可能知道。”石开转身出帐，唤来亲卫，“去请库尔班头人。”

    库尔班是西域本地部落首领，鹰巢部落的头人，此战率三百部落勇士助战，伤亡过半，本人亦负轻伤。片刻后，这位五十余岁、满脸风霜的汉子走入帐中。

    “石将军，有何吩咐？”库尔班躬身。

    石开将需要至阳之物驱寒的事说了。库尔班沉思良久，缓缓道：“天山雪莲之蕊，我只知天山之巅可能有，但此时入冬，雪山封路，往返至少十日，来不及。赤阳石……我倒是知道一处可能有。”

    “何处？”

    “死亡之海，魔鬼城西北百里，有一处‘赤炎谷’。”库尔班道，“那是上古火山遗迹，谷中终年炎热，据说深处有赤阳石矿脉。但赤炎谷地形险恶，且有‘沙火蝎’栖息，剧毒无比，常人难以进入。”

    “沙火蝎？”孙邈皱眉，“可是那种通体赤红、尾针带火毒的毒蝎？”

    “正是。”库尔班点头，“沙火蝎群居，每群数百只，蛰人即死。我年轻时曾随商队路过赤炎谷边缘，亲眼见过一支三十人的探险队全军覆没，尸体被蝎群啃食殆尽。”

    石开沉默片刻，看向昏迷的沈烈，决然道：“我去。给我五十勇士，即刻出发。”

    “石将军不可！”赵风急道，“你左臂箭伤未愈，且军中需要你指挥。我去。”

    “你弓弩手出身，不擅近战。”石开摇头，“赤炎谷必有搏杀，我去更合适。军中指挥，有张辽将军和你足矣。”

    “但你的伤……”

    “无妨。”石开撕开左臂绷带，露出已开始结痂的箭伤，“皮肉伤而已。王爷的命更重要。”

    他看向库尔班：“头人可愿派向导？”

    库尔班肃然：“石将军为救王爷甘冒奇险，我鹰巢部落岂能退缩？我亲自带路，再选二十名最勇悍的部落勇士随行。”

    “好！”石开抱拳，“事不宜迟，即刻出发。赵风，军中就拜托你了。记住，卢修斯若来攻，依托红柳林地形防守，不可出战。一切等我回来，或等王小虎赶到。”

    “明白。”赵风重重点头。

    半个时辰后，石开率五十骑，在库尔班带领下，趁着夜色，向西北方向的死亡之海疾驰而去。

    与此同时，黑风谷。

    卢修斯站在一处高坡上，望着东方红柳林方向隐约的火光，脸色阴沉如铁。

    五万大军——准确说是四万八千六百人——正在谷中忙碌。士兵们挖掘壕沟，搭建营寨，搬运伤员，清点物资。气氛压抑，无人交谈，只有军官的呵斥声和伤兵的呻吟声在夜风中飘荡。

    皇帝死了。

    这个消息如同重锤，砸在每个罗马士兵心头。图拉真二世在位二十年，扩张疆土，整顿内政，虽严酷但确有雄才，在军中威望极高。如今皇帝毙命于蛮荒之地，尸体都未能抢回（沈烈倒下时仍压着皇帝尸身，罗马军溃散时无人敢上前），这对士气的打击是毁灭性的。

    卢修斯知道，他必须做点什么。

    “将军，清点完毕。”副将马库斯走上高坡，声音低沉，“我军现有兵力：禁卫军残部八千，日耳曼军团一万二，高卢骑兵三千，其余为各军团溃兵及后勤部队。粮草可支撑十日，箭矢充足，但雷霆炮……只剩四门，炮弹仅余三十发。”

    “四门……”卢修斯喃喃，“足够了。”

    他转身，看向马库斯：“马库斯，你跟了我多少年？”

    “二十二年，将军。”马库斯挺直腰板，“从您担任百夫长时，我就是您的亲兵。”

    “二十二年。”卢修斯眼中闪过一丝复杂，“你觉得，我们现在该怎么办？”

    马库斯沉默片刻，低声道：“将军，皇帝已死，军心溃散。西域之战，我们已败。不如……撤回安条克，固守待援。国内必派新帝，届时……”

    “届时我就会被送上军事法庭，以护驾不力之罪处死。”卢修斯冷笑，“马库斯，你不懂政治。皇帝死在这里，总要有人负责。我是前线统帅，是最好的替罪羊。即便撤回安条克，也难逃一死。”

    他顿了顿，眼中闪过狠厉：“唯一的生路，是胜利。一场足以掩盖皇帝