惨叫声、哀嚎声、怒吼声、兵刃碰撞声响成一片，沟壑化作修罗地狱。

    “结阵！防御！向沟口突围！”卢修斯嘶声大吼。

    但沟口已被封死，夏军重兵把守，箭矢如雨，根本无法突破。罗马军被压缩在沟底，自相践踏，死伤无数。

    沈烈站在沙丘上，冷冷看着下方的屠杀。每一声惨叫，每一蓬鲜血，都让罗马军的士气崩溃一分。

    孙邈站在他身后，手持银针，随时准备施救。沈烈背后，绷带已被鲜血浸透，但他屹立不倒，如同战神。

    战斗持续了一个时辰。

    四万三千罗马军，伤亡过半，剩余两万余人被分割成数十个小块，各自为战，但败局已定。

    卢修斯在亲卫拼死保护下，退到沟底一处相对开阔地。他环视四周，满目疮痍，尸横遍野，心中一片冰凉。

    完了。

    皇帝死了，大军溃败，粮草被焚，退路被断……即便能逃出去，回到罗马也是死路一条。

    “将军，东南方向有一条小路，似乎守军薄弱……”亲卫队长低声道。

    卢修斯望去，果然，东南侧沟壁有一处缓坡，坡上夏军不多，正在与一小股罗马残兵交战。

    “从那里突围！”卢修斯咬牙。

    他率数百亲卫，拼死杀向缓坡。夏军“抵抗不力”，被他们突破，逃出沟壑。

    身后，罗马残兵见主帅突围，也纷纷涌向那个缺口。夏军“阻拦不及”，让数千人逃了出去。

    卢修斯头也不回，率残部向东南方向亡命奔逃。他不知道那里有什么，只知道必须逃离这个地狱。

    天色微明。

    卢修斯率三千余残兵，逃出沙枣沟三十里，进入一片陌生的地域。

    这里地面松软，踩上去噗嗤作响，空气中弥漫着腐臭的气味。四周生长着怪异的芦苇状植物，水洼遍布，水面泛着诡异的绿色泡沫。

    “这是……什么地方？”卢修斯勒马，心中涌起不祥的预感。

    “将军，好像是……沼泽。”亲卫队长脸色发白。

    话音未落，身后传来急促的马蹄声。

    “卢修斯，哪里逃！”

    石开率一千骑兵，追杀而至。这些骑兵精神抖擞，哪还有昨夜“溃败”的狼狈？

    与此同时，左右两侧也出现夏军——赵风率弓弩手从东面包抄，王猛率步兵从西面包围。

    三方合围，将卢修斯残部逼入沼泽深处。

    “沈烈……你好狠！”卢修斯终于明白，那条“生路”是故意留给他的，目的就是将他逼入这片绝地。

    “投降吧，卢修斯。”石开策马上前，朗声道，“王爷有令：若你投降，可免一死，押送长安，交由大夏皇帝发落。”

    “投降？”卢修斯惨笑，“我是罗马帝国东部总督，皇帝亲封的将军。宁可战死，绝不投降蛮夷！”

    他拔剑，指向石开：“罗马勇士们，随我最后一战！”

    “战！战！战！”残存的三千罗马士兵发出绝望的怒吼，做最后挣扎。

    但沼泽地形，骑兵无法冲锋，步兵难以立足。夏军弓弩手在外围放箭，罗马士兵不断倒下，许多人陷入泥沼，挣扎着被吞没。

    卢修斯率亲卫向石开部发起冲锋。泥沼减缓了速度，箭矢不断射来，亲卫一个个倒下。冲到石开面前时，只剩十余人。

    “铛——！”

    卢修斯与石开刀剑相交。两人在泥沼中厮杀，每一下都溅起泥水。卢修斯武功不弱，但心神已乱，体力不支。十个回合后，被石开一刀劈中肩膀，铠甲碎裂，鲜血迸溅。

    “将军！”亲卫拼死来救，被夏军骑兵围杀。

    卢修斯单膝跪地，用剑支撑身体，大口喘息。他环视四周，三千残兵已全军覆没，尸体漂浮在泥沼中，鲜血染红了水面。

    “沈烈……在哪？”他嘶声问。

    “王爷在沙枣沟清理战场。”石开道，“你败了，卢修斯。”

    “败了……”卢修斯喃喃，突然仰天大笑，“哈哈哈……我卢修斯征战二十年，未尝一败，今日竟败于西域蛮荒之地……天意！天意啊！”

    他举起剑，看向石开：“告诉沈烈，我卢修斯，是战死的罗马将军，不是俘虏！”

    言罢，横剑自刎。

    鲜血喷溅，尸体倒入泥沼，缓缓下沉。

    石开默然片刻，挥手：“收敛尸体，带回红柳林。”

    当第一缕阳光刺破云层，洒在红柳林时，战斗已经结束。

    沙枣沟内，罗马军尸体堆积如山，鲜血汇成小溪，流入沙地。夏军正在清理战场，收缴兵器，救治伤员，掩埋尸体。

    中军帐内，沈烈坐在榻上，孙邈正在为他重新包扎伤口。背后的创口因剧烈活动而崩裂，鲜血浸透了绷带，但沈烈面色平静，仿佛受伤的不是自己。