的标志。”顾清风道，“据幸存的山民说，幽冥宗教徒作战时，会放出大量毒虫毒蛇，还会施展‘妖法’，让人浑身溃烂而死。安南都护府派兵镇压，但进山的三千官兵，只回来八百，且都中了奇毒，军中医官束手无策。”

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    沈烈沉默片刻：“朝廷可知此事？”

    “知道，但……”顾清风苦笑，“朝中有人认为，南疆蛮荒之地，癣疥之疾，不必大动干戈。也有人主张招抚，封幽冥宗首领一个官职，让其自治。”

    “荒唐！”沈烈拍案而起，“屠寨灭族，毒杀官兵，这是叛乱！岂能招抚？”

    “国公明鉴。”顾清风叹息，“但在下得到密报，幽冥宗背后，恐怕有更大的势力。”

    “哦？”

    “他们的毒术、蛊术，绝非南疆土着所能掌握。听风楼查到，最近半年，有多批身份不明的中原人进入南疆，其中有些人，武功路数很像……魔门。”

    魔门。

    这两个字，让书房温度骤降。

    沈烈瞳孔微缩。

    魔门，并非一个统一的宗门，而是对江湖中那些修炼邪功、行事歹毒的旁门左道的统称。三十年前，魔门曾在江南作乱，被正道武林联手剿灭，余孽遁入深山，销声匿迹多年。

    如今，竟在南疆死灰复燃？

    “顾楼主为何告诉我这些？”沈烈直视对方。

    “因为当今天下，能平定此乱者，唯国公一人。”顾清风正色道，“幽冥宗荼毒生灵，若不及时剿灭，恐酿成大祸。且在下怀疑，他们选择在南疆起事，并非偶然。”

    “你是说……”

    “南疆毗邻南海，水路可通南洋诸国。若幽冥宗站稳脚跟，与外邦勾结，则大夏南疆永无宁日。甚至……可能成为第二个西域。”

    沈烈缓缓坐下，手指轻敲桌面。

    西域刚平，南疆又乱。大夏看似强盛，实则危机四伏。

    “此事，陛下可知？”他问。

    “应当知晓，但陛下态度暧昧。”顾清风压低声音，“朝中主和派势力不小，他们以‘国库空虚、民生疲敝’为由，反对用兵。且……有人暗中散播谣言，说国公功高震主，若再掌兵权，恐生不测。”

    沈烈冷笑。

    果然如此。

    “顾楼主今日之言，沈某铭记。”他起身，“还请楼主继续关注南疆动向，若有新消息，随时告知。”

    “在下义不容辞。”顾清风拱手，“国公，南疆之事，宜早不宜迟。幽冥宗扩张极快，若等他们坐大，就难办了。”

    “我明白。”

    送走顾清风，沈烈独自站在书房窗前。

    夜色深沉，星河璀璨。

    西域的风沙还未散尽，南疆的瘴气已经弥漫。

    “王爷。”孙邈轻声唤道，“您的身体，经不起再战了。”

    “我知道。”沈烈淡淡道，“但有些事，总要有人去做。”

    ......

    七月流火，酷暑难当。

    京师的热浪蒸腾着石板路，连蝉鸣都显得有气无力。但在这样的天气里，一支三百人的队伍却悄然从镇国公府后门出发，趁着夜色，向南疾行。

    沈烈骑着一匹青骢马，身着深灰色劲装，外罩防雨的油布斗篷。斗篷遮住了他的面容，也掩盖了腰间的龙泉剑。身后，三百亲卫同样轻装简从，只带三日干粮、必备兵器和解毒药物。没有旌旗，没有铠甲，就像一支普通的商队护卫。

    “王爷，前面就是灞桥。”王小虎策马并行，压低声音，“过了桥，就出京畿地界了。”

    沈烈微微点头，目光扫过夜色中的灞桥。桥下渭水潺潺，月光洒在水面，泛起粼粼波光。三个月前，他就是从这里率军西征，百姓夹道欢送。如今，却是星夜潜行，无人知晓。

    “小虎，传令：过桥后分三队行进。你带一百人为前队，赵风带一百人为中队，我自带一百人为后队。各队间隔三里，以哨音联络。遇事不可恋战，速退。”

    “是！”

    命令传达，队伍迅速调整。三百人分成三股，如同三条溪流，悄无声息地渡过灞桥，没入南方的夜色中。

    孙邈骑马跟在沈烈身边，药箱绑在马鞍旁。他忧心忡忡地看着沈烈：“王爷，您的脉象虽稳，但内腑暗伤未愈。此行南下，切不可再与人动手。”

    “尽量。”沈烈淡淡道，“但刀剑无眼，有时候，不是我想不动就能不动的。”

    孙邈叹了口气，不再劝说。他知道，这位国公爷决定的事，谁也改变不了。

    队伍一路向南，昼伏夜行。为避免引人注目，他们不走官道，专拣偏僻小路。沿途经过的城镇村庄，也只是匆匆补给，不做停留。

    七日后，队伍进入荆襄地界。

    这里已是江南