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    “是！”

    命令传达，队伍迅速调整。亲卫们用浸过药水的布条蒙住口鼻——那是孙邈特制的“辟瘴散”，能一定程度上过滤毒气。三人一组，背靠背前进，确保每个方向都有人警戒。

    沈烈将最后一颗清心丸含在舌下，清凉的药力缓缓扩散，暂时压住了内腑的隐痛和毒素的躁动。他知道自己的身体快到极限了，但此刻不能倒下。

    “进林。”

    队伍进入瘴气林。

    一踏入林界，温度骤降。明明是盛夏，林中却阴冷如深秋。雾气粘稠得像液体，附着在皮肤上，带来一种滑腻的触感。能见度进一步降低，三步之外就看不清同伴的脸。

    阿木走在最前，手里拿着一把砍刀，不时在树干上刻下记号。他的脚步很轻，像猫一样，几乎不发出声音。这是老猎人的本能——在危险的森林里，声音会引来不必要的麻烦。

    “沙沙……”

    左侧传来细微的声响。

    王小虎立刻转身，刀已出鞘一半。但雾气中什么都没有，只有几片枯叶缓缓飘落。

    “可能是野兽。”阿木低声道，“别紧张，越紧张，瘴气越容易侵入心神。”

    队伍继续前进。

    大约走了一里路，异样开始出现。

    “爹……爹你怎么在这儿？”

    一名年轻亲卫突然停下脚步，呆呆地望着右侧雾气。他的眼神涣散，嘴角露出傻笑：“爹，我好想你啊……西域好冷，我好想回家……”

    “小六！”同组的战友急忙拉住他，“醒醒！那是幻象！”

    但小六仿佛听不见，挣脱战友的手，踉跄着向雾气走去：“爹，等等我……我跟你回家……”

    “拦住他！”沈烈厉喝。

    两名亲卫扑上去，将小六按倒在地。小六拼命挣扎，嘴里不停喊着“爹”。孙邈快步上前，一根银针刺入他后颈穴位。小六身体一僵，昏了过去。

    “瘴气致幻。”孙邈面色凝重，“他的心神比较弱，最先受到影响。王爷，必须加快速度，在林子里待得越久，受影响的人越多。”

    沈烈点头：“全速前进！”

    队伍加快步伐。但越往深处走，幻象越频繁。

    有人看到战死的同袍在招手，有人听到母亲呼唤自己的名字，还有人看到满地金银珠宝……不断有亲卫神情恍惚，需要同伴唤醒或强制打晕。

    就连王小虎这样的猛将，也出现了片刻的恍惚——他看到了当年在云州战死的弟弟，那个总是跟在他屁股后面喊“哥”的少年。

    “虎子……”幻象中的弟弟笑着招手，“来啊，哥带你吃糖……”

    王小虎猛地摇头，咬破舌尖，剧痛让他清醒过来：“滚！老子弟弟早死了！”

    他狠狠啐了一口带血的唾沫，眼神重新恢复清明。

    沈烈受到的冲击最大。

    他看到了父亲。

    那个在他十四岁时战死沙场的镇北侯，沈擎苍。父亲还是当年的模样，一身戎装，腰悬长剑，站在雾气中对他微笑。

    “烈儿，你长大了。”父亲的声音温和，“来，到爹这儿来。仗打不完的，该歇歇了。”

    沈烈停下脚步，怔怔地看着幻象。有那么一瞬间，他真的想走过去，像小时候那样扑进父亲怀里。这么多年，他太累了。

    但下一秒，他狠狠掐了自己大腿一把。

    “父亲若在天有灵，绝不会让我半途而废。”他低声自语，目光恢复锐利，“保境安民，是沈家的祖训。父亲，您看着吧，儿子不会给您丢脸。”

    幻象消散。

    又前进半里，异变再起。

    “啊——！”

    一声凄厉的惨叫从队伍后方传来。

    众人回头，只见一名亲卫倒在地上，双手疯狂抓挠着脸。他的脸上、脖子上，爬满了指甲盖大小的黑色甲虫。甲虫口器锋利，咬破皮肤钻入血肉，亲卫的惨叫声很快变成嗬嗬的窒息声——有甲虫钻进了他的气管。

    “火把！快！”孙邈急呼。

    亲卫们点燃火把，挥舞着驱赶甲虫。但甲虫数量太多，从腐叶下、树洞里、藤蔓中源源不断地涌出，黑压压一片，如同移动的地毯。

    “这是‘尸甲虫’，专食腐肉，但被驯化后会攻击活物！”阿木声音发颤，“它们怕火，但也怕烟！用烟熏！”

    “收集湿柴，制造浓烟！”沈烈下令。

    亲卫们迅速行动，砍伐潮湿的树枝树叶，堆在一起点燃。湿柴燃烧产生大量浓烟，烟雾弥漫，果然驱散了部分甲虫。但甲虫实在太多，仍有不少突破烟雾，扑向人群。

    “结圆阵！刀盾手在外，弓弩手在内！”王小虎大吼。

    幸存的亲卫迅速结阵。刀盾手用盾牌拍打地面，震飞靠近的甲虫；弓弩手则用箭矢点射，但甲