福……”沈烈低声自语，“三十年前的教训，看来你已经忘了。”

    七日后的黄昏，安南都护府治所——镇南关。

    这座关隘建于两山之间，城墙高厚，扼守着通往南疆的咽喉要道。关内驻扎着大夏安南都护府的三千守军，加上沈烈带来的两千余联军（部分部族战士选择留守家园），总计五千余人。

    关楼上，沈烈与安南都护李靖并肩而立。李靖年约四十，面容刚毅，是军中宿将，镇守南疆已有十年。

    “国公，南越军前锋已到五十里外。”李靖指着南方，“探马回报，兵力约三万，其中象兵五百，步兵两万五千，弓弩手三千，另有攻城器械若干。主帅是南越国大将军阮文雄，阮福的胞弟。”

    “阮文雄……”沈烈回忆，“听说此人勇猛善战，但性情暴躁，好大喜功。”

    “正是。”李靖点头，“三十年前那场战争，他还是个偏将，曾率一支象兵突袭我军侧翼，造成不小伤亡。后来被我军伏击，损失惨重，怀恨至今。”

    “所以他这次主动请缨，既是立功，也是复仇。”沈烈了然，“我军情况如何？”

    “关内守军三千，都是老兵，但多年未经大战。国公带来的联军两千，士气尚可，但装备简陋，且各部族语言不通，指挥协调是个问题。”李靖顿了顿，“粮草箭矢还算充足，坚守一月没有问题。但若南越军长期围困……”

    “援军呢？”

    “已向朝廷急报，但长安距此三千里，援军最快也要二十天才能到。”李靖苦笑，“而且朝中……未必会立刻派兵。”

    沈烈明白他的意思。朝中党争激烈，皇帝病重，太子与二皇子明争暗斗，对于南疆这种“边陲小事”，未必会重视。更何况，他沈烈现在处境微妙，朝中有人巴不得他死在边疆。

    “靠人不如靠己。”沈烈目光坚定，“五千对三万，兵力悬殊，但我们是守城，有地利。而且南越军长途跋涉，粮草运输困难，必求速战。我们只要扛住前几波猛攻，拖垮他们的锐气，就有机会。”

    “国公有何妙计？”

    沈烈走到关楼中央的沙盘前，手指点在镇南关前的地形上：“关前五里，有一片沼泽，当地人叫‘瘴气泽’。现在是雨季，沼泽范围扩大，泥泞难行。南越军若要攻城，必须绕过沼泽，走东西两条路。”

    他指向东路：“这条路较宽，但两侧是密林，适合设伏。”又指向西路：“这条路较窄，但靠近河流，南越军的象兵怕水，不会走这边。所以我判断，阮文雄主力会走东路。”

    “那我们就在东路设伏？”李靖问。

    “不。”沈烈摇头，“阮文雄不是傻子，他肯定猜到我们会设伏。所以我们要反其道而行之——不在东路设伏，而在西路。”

    “西路？可西路不适合象兵……”

    “正因为不适合，他才想不到我们会重点防御西路。”沈烈眼中闪过精光，“阮文雄性情暴躁，又好面子。他带着三万大军，还有战象助阵，肯定想堂堂正正从东路推进，展示军威。但我们偏不让他如意。”

    他详细部署：“李都护，你率两千守军，坚守关墙，做出全力防御的姿态。小虎，你率五百联军精锐，今夜悄悄出关，潜伏在西路密林中。赵风，你率三百弓箭手，携带火油火箭，埋伏在沼泽边缘。我亲率剩余部队，在关前布阵，与南越军正面交锋。”

    “正面交锋？”王小虎急了，“王爷，咱们人少，正面打不过啊！”

    “不是真打，是佯攻。”沈烈解释，“我要激怒阮文雄，让他失去理智，然后诱他分兵追击。只要他分兵，你们就从西路和沼泽两侧发动突袭，打乱他的阵型。”

    “妙！”李靖赞叹，“但国公亲自诱敌，太危险了。”

    “无妨。”沈烈淡然，“我自有分寸。”

    计划确定，各自准备。

    次日清晨，南越大军抵达镇南关前。

    正如沈烈所料，阮文雄选择从东路推进。三万大军列阵，旌旗猎猎，刀枪如林。最前方是五百战象，每头战象都披着藤甲，象牙上绑着锋利的铁刃，象背上的箭塔内，弓箭手张弓搭箭。

    中军旗下，一员大将端坐战象之上。他年约五十，身材魁梧，面如锅底，虬髯满面，身穿金色锁子甲，头戴犀角盔，正是南越大将军阮文雄。

    “沈烈何在？！”阮文雄声如洪钟，用的是生硬的汉语，“出来受死！”

    镇南关城门缓缓打开，沈烈率一千士兵出城列阵。与南越大军的浩大声势相比，这一千人显得单薄，但阵列严整，杀气凛然。

    沈烈一骑当先，银甲白袍，腰悬斩邪剑，在晨光中熠熠生辉。

    “阮文雄，三十年前你兄长败于我大夏太祖之手，签订和约，永不犯边。今日你撕毁和约，兴兵来犯，是何道理？”

    “道理？”阮文雄大笑，“弱肉强食，就是道理！大夏皇帝病重，朝局混乱，正是我南越北上良机！沈烈