但下一次，黑蚀一定会更加谨慎。想要再靠突袭得手，就很难了。

    不过，黑蚀的下颚被他划伤，鲜血在不断地向下流淌，虽然不影响战斗力，但那股血腥味对于战马和高度紧张的人来说都是额外的干扰。如果这场战斗拖下去，对自己也许反而有利。

    就在这时——河滩南岸的方向，忽然传来一阵急促的马蹄声！

    那马蹄声密集而整齐，如同暴风雨来临前的闷雷，正在快速向战场靠近！沈烈在格挡开黑蚀的一戟后快速扫了一眼——只见南岸的胡杨林中，一面火红的“夏”字大旗正在烟尘中高高飘扬！无数穿着大夏制式战甲的骑兵，如同一片赤色的潮水，正朝着战场席卷而来！

    “是大夏的援军！”一名站在高处的斥候兴奋地喊道，“旗号是‘高’字！是云州来的高将军的人马！”

    沈烈心中一动——高顺！他奉命留在云州处理善后和边境防务，怎么会突然出现在这里？是刚好路过，还是有人提前向他传了信？

    黑蚀看到南岸那支正在快速逼近的骑兵，脸色骤变。他虽然悍勇，但并不是没有脑子的莽夫——他清楚如果被大夏援军从侧翼包抄，就算他带来的这批杀手再精锐，也避免不了全军覆没的下场！

    “撤！”黑蚀咬牙下令，声音中带着不甘和愤怒，“所有人向西岸撤退！”

    那些正在与大夏将士缠斗的黑衣人如同潮水般迅速脱离战斗，向河滩西侧狂奔而去。黑蚀在转身撤退前，猛地将手中方天画戟朝着沈烈猛地掷出！

    那柄沉重的方天画戟带着撕裂空气的尖啸飞来！沈烈侧身闪避——方天画戟擦着他的身体掠过，钉入他身后的河滩中，没入泥沙大半！戟尾还在剧烈颤抖，发出嗡嗡的声响！

    “沈烈！今日且留你一命！”黑蚀的声音随着他远去的背影飘来，“下一次见面，本座必取你项上人头！”

    他的身影消失在河滩西岸的胡杨林中，如同从未出现过一样。那些黑衣人也如同退潮般纷纷没入河水和树林中，片刻间便彻底消失不见。

    河滩上，只留下满地散落的兵器、几具尸体和那片尚未完全消散的深紫色烟雾。以及那柄插在鹅卵石中、还在微微颤动的黑色方天画戟。

    沈烈走到那柄方天画戟前，伸手握住戟杆，用力拔出。戟身的重量比他的虎啸刀还要重上一倍以上——这黑蚀的力量确实惊人，能够将这种重型兵器如同普通刀剑般挥舞自如。

    “国公爷！”赵风策马来到他身边，翻身下马，“您没事吧？”

    “没事。”沈烈将方天画戟扛在肩上，望向南岸那支越来越近的大夏骑兵，“高顺怎么会在这里？”

    很快，答案便揭晓了——那支骑兵中，当先一员大将策马跃上河岸，翻身下马，大步来到沈烈面前，单膝跪地：“末将高顺，参见国公爷！”

    沈烈扶起他：“你怎么会在这里？云州的防务——”

    “国公爷放心，云州防务末将已经安排妥当。”高顺站起身，抱拳道，“末将奉命押送一批粮草和军械到疏勒城补充军需，在城中听董监军说国公爷已经率军西进，末将放心不下，便带了两千骑兵沿孔雀河一路寻来，方才远远听到这边有厮杀声，便率军赶来接应。看来——末将来得还算及时。”

    “及时得很及时。”沈烈拍了拍高顺的肩膀，“若不是你及时赶到，这一战怕是要打到天黑才能分出胜负。”

    高顺看了一眼沈烈手中那柄黑色的方天画戟：“国公爷，那黑蚀——究竟是什么人？他的兵器还在您手里，他的人呢？”

    “逃了。”沈烈将方天画戟交给一名亲兵，“渊主手下的人，一个比一个难缠。这个黑蚀虽然不如渊主那般深不可测，但一身蛮力和那套戟法，也不是寻常天人境的对手能够轻易击败的。”

    他望向西岸那片胡杨林的方向，目光变得深远——渊主刚刚离开，他的手下又冒了出来。那个活了八百年的老怪物，在西域经营的人手和势力，远远超出了他之前的想象。

    而他，只有三千将士，和一柄还未饮够鲜血的新刀。

    但沈烈没有感到绝望。他反而感到一种久违的战意正在心中重新燃烧起来——那是一种纯粹的、仿佛回到了最初上战场时的激情和斗志。

    他翻身上了火龙果，高高举起虎啸刀，刀身在阳光下泛着璀璨的金色光芒：“全军听令——打扫战场，收敛阵亡将士遗体。完成后继续向烽燧方向前进，在那里休整过夜！”

    “是！”

    三千将士齐声应道。虽然疲惫，虽然有人伤亡，但那整齐的应和中，带着一股不可动摇的决心——因为他们知道，只要沈烈还站在他们面前，只要他那柄刀还在发光，他们就不会输。

    大军继续沿着孔雀河向东行进。河风吹拂着胡杨林，发出沙沙的声响，如同在低声诉说着这片古老土地上发生过的无数故事。在那片风声和马蹄声中，沈烈走在队伍的最前方——他的目光望着前方，依旧坚定如铁。