但沈烈心中的那份不安，并没有因为看到武威城安然无恙而消散——大尊者用苏玄这个替身在外吸引注意，自己则在暗处布局了八百年。他既然能轻易找到我在凉州的行踪并派人引路，就一定还有更多的后手。

    他正沉思间——东方的官道上，传来一阵密集的马蹄声。沈烈抬眼望去，一支约莫三千人的骑兵队伍正在晨光中快速接近。队伍最前方，一面火红的“赵”字大旗在晨风中猎猎作响。那是赵风率领的先头部队。

    “国公爷！”赵风策马冲上骆驼岭，翻身下马，快步走到沈烈面前，单膝跪地，“末将率三千轻骑，提前一日赶到！大军主力还在后方，大约明日午时能到！”

    “辛苦了。”沈烈扶起他，“城中情况如何？有没有发现异常？”

    赵风站起身，脸色变得有些凝重：“末将昨夜先派了几名斥候潜入武威城中打探——城中的守军约有五千人，守将是凉州都指挥使周奎。他看起来没有察觉到什么异常，但末将总觉得……武威城的气氛不太对。”

    “哪里不对？”

    “太安静了。”赵风压低声音，“一座有着三万人口的边城，天刚亮的时候，应该是集市最热闹的时候才对。但末将派出去的斥候回来说——城中的集市几乎空无一人，店铺大多没有开门。街上的行人也很少，且大多行色匆匆，似乎在刻意避开什么。”

    沈烈沉默了。武威城是凉州重镇，往来的商旅和驻军使得它常年热闹非凡。天刚亮时正是早市最繁忙的时段，怎么可能空无一人？

    除非——城中有人已经控制了局势，在暗中限制了百姓的自由。

    “苏玄的人，可能比我们到得更早。”沈烈翻身上了枣红马，目光变得如同寒铁般冰冷，“赵风，率军随我入城。进城之后，你带五百人，立刻控制四门。其余人，随我直扑都指挥使司——我倒要看看，这武威城中，到底藏着多少‘渊’的人。”

    大军在晨光中涌向武威城。城门早已得到斥候传信，守军看到那面“沈”字大旗，连忙打开城门迎接。沈烈策马冲入城中，目光快速扫过街道两侧——果然如赵风所说，街道上几乎空无一人，店铺的门板紧闭着，偶尔有一两个行人看到大队骑兵涌入，立刻低着头贴着墙根快步溜走，不敢与士兵们对上视线。

    沈烈没有停留，策马直扑城中央的都指挥使司。当他勒住战马，翻身跃下马背时——他的脚步停住了。

    都指挥使司的大门敞开着。门前的两名守卫如同两尊雕像般笔直地站着，脸色苍白，额头上沁着细密的汗珠。看到沈烈大步走来，他们没有上前阻拦，也没有行礼——只是僵在原地，目光躲闪着不敢与沈烈对视。

    沈烈心中那份不安的预感变得更加强烈。他大步跨过门槛，走入大堂——大堂中，凉州都指挥使周奎正端坐在上首的太师椅上。他穿着一身整齐的官袍，手中端着一杯茶，看起来一切正常——但他的目光，在看到沈烈的那一刻，闪过了一丝无法掩饰的慌乱。

    “周将军。”沈烈没有停下脚步，径直走到他面前，“城中是怎么回事？为什么店铺不开门？为什么百姓不敢上街？”

    周奎放下茶杯，站起身，强挤出一丝笑容：“国公爷息怒……末将……末将只是奉了上峰的命令，加强城防，戒严几日——”

    “奉谁的命令？”沈烈的目光变得比刀锋更加锐利。

    周奎张了张嘴，正要说什么——就在这时，大堂后方的屏风后，传来一阵轻缓的脚步声。一个人影从屏风后缓步走了出来，一边走一边轻轻拍着手掌。

    那人穿着一件青色道袍，身形清瘦，面容约莫四十岁上下，留着三缕长髯，看起来颇有几分仙风道骨。但沈烈的目光落在那人脸上的瞬间——仓库里的暗门、沙漠中的古城、渊殿中的祭坛……那些散落在碎记忆深处的线索仿佛在一瞬间被全部串联了起来。

    在那人脸上一道横贯鼻梁的疤痕，与“渊”的二尊者“影”的等人不同——这个人的眼神更深沉，甚至还带着一层仿佛能洞察一切伪装的气息。他手中没有兵器，但沈烈心中那份本能的警惕，比面对渊主时还要强烈。

    ......