【凛冬纪元，第12日】

    昨日的冰粒虽已停歇，却留下了切实的伤痕。

    清晨时，不少矿工动作僵硬，裸露的皮肤上带着不祥的红斑与青紫，每一次触碰工具都引得抽气。

    低落的情绪像冰冷的雾气弥漫在矿坑中，镐头敲击冻土的声音都显得有气无力，远不如往日热烈。

    寒冷和疼痛正在悄然吞噬着刚刚提振起来的些许士气。

    普莱尔巡视时看到了这一切。

    他沉默地走过，目光扫过那些冻伤的手脚和麻木的脸庞。

    有个老矿工用没受伤的右手艰难地刨着，指甲缝里全是黑煤和血丝。

    “还撑得住？”

    普莱尔问。

    老矿工抬起头，浑浊的眼睛里没什么神采，却一直没敢回答。

    旁边的护卫呵斥，被普莱尔制止。

    这些不是靠命令或口号能立刻驱散的阴霾。

    他召来负责记录的“老鼠”，询问积分情况：

    “把最近的积分统计报一下。”

    他原本是想找个由头，给冻伤最重的几人发点额外的冰苔饼，哪怕只能暖一暖胃也好。

    然而，“老鼠”翻着他那惊人的记忆，报出的第一个名字和数字就让普莱尔停下了脚步。

    “高地灵……他的积分，远超其他人，按您颁布的律法，足够晋升自由民了。”

    这个消息象一块投入死水的石头。

    周围的矿工们都听到了，他们先是愕然，随即眼中流露出难以置信的羡慕，以及一丝微弱的、被点亮的希望。

    真的……可以？

    “真能换自由？”

    有人小声问，语气里全是不敢信。奴隶想成自由民，在寒鸦领以往的日子里，跟太阳完整的重现天空没两样。

    普莱尔立刻做出了决定。

    他需要这个榜样，需要一场仪式来冲散寒冷带来的颓丧。

    没有回到冰冷的领主府，就在矿坑边缘，一场临时的、却足够郑重的庆祝仪式开始了。

    所有劳作被迫暂停，人们围拢过来，看着他们的领主。

    普莱尔站在稍高处，声音清淅地传遍寒冷的空气：

    “寒鸦领的律法，言出必行！今日，我们在此见证！高地灵，以他的汗水与忠诚，挣得了他的自由！从此刻起，他不再是奴隶，而是寒鸦领的自由民！”

    短暂的寂静后，是混杂着惊讶、羡慕、以及一丝真正喜悦的低语声。

    安德森带头鼓起掌，卫兵们随后跟上，最后是那些矿工们，掌声从稀疏变得热烈，仿佛要驱散这该死的寒冷。

    高地灵本人似乎还没完全反应过来，他站在那里，脸上煤灰也掩不住那怔怔的神情。

    普莱尔走上前，从怀里掏出块巴掌大的木牌，面刻着只展翅的寒鸦，是他昨晚让工匠连夜做的。

    “寒鸦领的律法，从不说空话。”

    他把木牌递向高地灵，声音清淅，

    “高地灵，你用三个月的超额劳作，挣得了自由。从现在起，你不再是奴隶，是寒鸦领的自由民。”

    高地灵原本还有些愣神。

    但当普莱尔将代表自由民身份的、一块雕刻着寒鸦徽记的小小木牌递到他手中时，他的手微微颤斗，紧紧攥住了它。

    掌声渐歇，所有人都看着他。

    激动过后，一种惯常的畏惧又回到许多矿工眼中，他们低下头，准备听几句领主的勉励后便继续工作。

    然而，高地灵却深吸了一口冰冷的空气，向前迈了一步。

    这个动作让他的几位老矿工瞬间绷紧了身体，眼神惊恐，似乎在无声地劝阻他不要得寸进尺。

    “领主大人，”

    高地灵的声音因为紧张而有些干涩，但他还是努力说了下去，举了举手中那枚珍贵的木牌，

    “感谢您的恩典。这自由……我很珍惜。但我……我和大家，每天都在这里。寒冷，冰粒，冻伤……大人，我们能不能……能不能有个能稍微躲躲风的地方？”

    他顿了顿，把木牌举到普莱尔面前：

    “这自由民的积分，我能不能……能不能换成个棚子？不用太大，能让轮休的人躲躲风，让冻坏的人暖一暖就行。”

    他的话说完，空气几乎凝固了。

    不少矿工吓得脸色发白，几乎不敢去看领主的脸色。

    提出要求？还是为所有矿工？这太逾越了！

    出乎所有人意料，普莱尔脸上没有一丝不悦，反而露出了穿越以来罕见的、真正愉悦的笑容。

    他需要的正是这个——不是麻木的顺从，而是带着期望的参与。

    “很好的提议！”

    普莱尔的声音甚至带