领主府的议事厅内，壁炉的火光跳跃着，映照着几张神色凝重的面孔。

    普莱尔言简意赅地说明了情况。

    他话音刚落，安德森便猛地站起身，他第一个站出来反对：

    “大人，绝不能接纳！我们的存粮自己都捉襟见肘，燃料储备更是堪忧。数百张嘴涌进来，会榨干我们！谁能保证里面没有混入威胁或者携带疫病？这可能是敌人的诡计！我们必须紧闭大门！”

    老管家阿尔文眉头紧锁，忧心忡忡：

    “安德森队长的顾虑不无道理……但是，子爵阁下，见死不救，有违基本的贵族的信义，也会让寒鸦领的声誉在北境蒙尘。或许……我们可以有限度地接纳一部分，比如工匠和健康的劳动力？对我们领地在北境的声望，也大有裨益。”

    赫德的反应则更为实际，他搓着手，眼神里带着一丝希冀：

    “冻麦领擅长种植和培育冰苔，他们的人或许懂得一些我们不会的技术……如果能吸纳进来，对领地长远有利。当然，必须确保安全。但如何分辨？人太多了，管理起来也是大问题。”

    会议陷入了僵局，意见分歧严重，所有人的目光最终都聚焦在普莱尔身上。

    普莱尔沉默片刻，他做出了决断：

    “我们可以接纳他们。”

    在安德森急欲反驳前，他抬手制止，继续说道：

    “但，并非无偿施舍。寒鸦领没有多馀的仁慈可以挥霍。想要获得庇护、食物和温暖，他们必须用劳动和绝对的忠诚来换取。”

    普莱尔的目光扫过在场众人，最终落在了那封由灰寒鸦带来的求救信上。

    “这封信，不是普通流民能写出的。”

    普莱尔缓缓开口，眼中闪过一丝了然，

    “阿尔文，如果我没记错，乌尔夫子爵的夫人，是来自帝国南方的一位贵族小姐。他们的独女艾莉娜，据说不仅继承了母亲的美貌与学识，也深得冻麦领民的信赖。”

    老管家阿尔文立刻躬身回应：

    “少爷明察。老仆也听闻过这位艾莉娜小姐的贤名。若是由她执笔，并能在混乱中组织起这支逃亡队伍，那么这群难民之中，必然存在一个相对有序的内核。这或许……降低了我们协谈的风险和不确定性。”

    “即便如此，风险依旧巨大！”

    安德森坚持道，他向前一步，声音沉重，

    “领主大人，阿尔文管家，根据信中所提及的逃亡规模，以及我们哨兵远远观察到的队伍轮廓，初步判断，这群难民至少有两百人，甚至可能更多！这几乎相当于我们现有领民的一半以上！我们的存粮和燃料，绝对无法支撑如此规模的突然涌入！”

    “安德森队长的顾虑，正是关键所在。”

    普莱尔肯定了护卫队长的担忧，但他的语气却愈发沉稳，

    “所以，协谈是必须的。我们需要知道确切的人数、他们的身体状况、以及……他们愿意并能够为寒鸦领付出什么。我们不是相对的善人，我们是寻求合作以共渡难关的伙伴。”

    他看向赫德和阿尔文，下达了清晰的指令：

    “赫德，立刻将无人居住的外围建筑改造为临时隔离区。所有难民，必须在那里经过至少三轮‘塔时’的观察。”

    “阿尔文，你负责与对方接洽。带上安格及我们的侦察队，明确告知我们的条件：我们只与艾莉娜小姐，以及她指定的不超过两位的人进行初步协谈。在他们证明自己的价值与无害之前，所有人都将在隔离区接受管理，配给等级降至最低。”

    他最后将目光投向安德森：

    “安德森，你的卫队负责全程警戒。隔离区外围设双岗，协谈时刀剑出鞘，弓弩上弦。我们要展现的不是仁慈，而是秩序与力量。让他们明白，进入寒鸦领，就必须遵守我们的规矩。”

    会议在凝重的气氛中结束。

    会议结束后，普莱尔并未立刻部署接待事宜，而是做出了另一个出人意料的举动，他让阿尔文将冻麦领难民即将抵达的消息，提前告知了所有寒鸦领的领民。

    ……

    担忧、恐惧、不满的情绪在领民中蔓延。

    “为什么要收留他们？我们的食物本来就不够！”

    “他们会抢走我们的工作和积分吗？”

    “外面那么危险，他们会不会带来瘟疫？”

    普莱尔站在高处，听着下面压抑的议论纷纷，他朗声开口，声音盖过了嘈杂：

    “寒鸦领的子民们，我知道你们的担忧。但逃避无法解决问题。冻麦领的遭遇提醒我们，北境的生存环境正在恶化，没有人能独善其身。”

    他目光扫过人群，将那些不安、疑虑乃至愤怒的面孔尽收眼底。

    “我向你们保证，任何决策，都以保障寒鸦领现有成员的生存为