“它停下来了，”

    普莱尔顿了顿，说出后半句，

    “就停在我们的领地边缘外。”

    一股微弱的气流似乎穿过人群，那是集体松了一口气的征兆。人们几乎能感觉到那紧绷到极致的心弦，发出了不堪重负的呻吟后，骤然一松。

    停下来了……它停下来了！

    但普莱尔接下来的一个字，瞬间将这刚升起的微弱希望重新冻结。

    “但。”

    这个转折如此简短，却比任何长篇大论都更具压迫感。简简单单的一个字，比北风更冷，比冰雪更硬。所有人的心再次被攥紧。

    “它会重新动起来的。”

    预言般的宣告，没有丝毫尤豫。普莱尔的目光如同实质，压在每一个人身上。

    “所以，”

    他最后说道，声音里带着不容置疑的命令，

    “在它动起来前，把这里修好。”

    说完，他不再理会众人，直接转身走向正在寒风中都满头大汗，焦急检查渠道的赫德，低声询问具体的维修方案和过载的可行性。

    人群陷入了一种奇异的寂静。

    但这一次的寂静，与之前截然不同。

    没有骚动，没有抱怨，没有迷茫，没有争执，甚至没有太多的恐惧。

    有的只是一种被逼到绝境后，退无可退，从骨髓里榨出来的狠劲。这狠厉，从一双双原本充斥着疲惫与恐惧的眼睛里弥漫开来。

    不知是谁第一个弯下腰，默默捡起了掉在泥雪混合的冰壳上的铁镐。

    然后是第二个，第三个……

    冻麦领的劳工啐掉嘴里的血沫子，一言不发地扛起了沉重的渠道配件。那个之前动手的寒鸦领汉子，脸上还带着淤青，却闷头走上前，用肩膀抵住了对方抬起的位置。

    “一、二……起！”

    含糊却异常同步的口号声响起，取代了之前的咒骂与无意义的争吵。

    铁器与金属渠道碰撞，发出沉闷而规律的声响。

    铲雪，固定，对接……动作快得近乎疯狂。

    汗水依旧渗出，立刻结冰，但没人再去理会。每个人的眼睛都死死盯着手中的活计，盯着那段破损的渠道。仿佛修好它，就能挡住外面那头暂时停滞的死亡阴影，就能在那头死亡巨兽再次迈步前，抢回一线生机。

    沉默，却充满了近乎绝望的凝聚力。

    他们不是在为领主工作，甚至不完全是为了彼此。

    他们是在为那缈茫的、在巨兽再次迈步前修复屏障的机会而拼命。

    托姆深吸了一口冰冷的、带着金属和蒸汽味道的空气，冷空气刺痛肺腑，却也让他感觉麻木的手臂重新涌出了力量。他握紧铁镐，添加了沉默劳作的人群行列中。

    时间，不多了。

    ……

    普莱尔与赫德快速交流，确认了维修步骤和随后激活能量塔过载的方案。

    离开前，赫德忍不住低声问：

    “大人，安格队长他……”

    正常情况下，安德森负责保卫普莱尔，但安德森太虚弱，这任务就落到了安格肩上，除非情况特殊。

    普莱尔抬手，用一个轻微的动作制止了他后面的话，眼神沉静无波。其他人也在忙，没有看到这边的事情。

    赫德闭上了嘴，心头却是一沉。

    普莱尔转身离开，走向领主府的方向。

    风雪扑打在他的袍角上。

    安格去了哪里？

    事实上，在北方巨兽逼近前，寒鸦领的防御重心就放在了北面那条最可能的路径上，布下了数量最多的霜火晶陷阱。

    然而，这头巨兽并非寻常冰原兽。

    它那庞大的身躯和力量，足以在行进间轻微地改变地形，碾碎冰层，踏平雪丘。

    它偏离了缺省中最有可能的路线。

    临时调整陷阱分布已是奢望。

    当时，负责观察的安格回报时状态就已极差，他身上带着伤，脸上是被冻出的青紫色，但眼神依旧锐利。

    是他提出了那个近乎自杀的建议：由他带领一小队最精锐的猎手和士兵，携带霜火雷，主动出击，用爆炸和血肉之躯，将偏离路线的巨兽，重新引回，或者说，激怒到缺省的死亡陷阱局域内。

    普莱尔曾远远看到了那场短暂而激烈的接触。

    耀眼的爆炸火光在巨兽体表绽放，崩碎了小片厚重的冰甲，显露出下面深蓝近黑的粗糙皮层。它也确实如安格所愿，停下了脚步，发出震耳欲聋的咆哮。

    那怪物体型庞大如山，但基本形态与寻常冰原兽并无二致，四肢着地，有着巨大的头颅、长鼻和招风巨耳。寒鸦领并无“象”的概念，但普莱尔心中已为这种形态找到了合适的命名。