普莱尔站在窗前，望着北方。沃克已经汇报完近期报告。

    “做得很好，沃克。”

    普莱尔的声音很轻，“但现在，是时候让动摇变成行动了。

    “7

    他转过身，目光落在沃克身上。

    “黑甲骑士们用食物诱惑饥饿，我们用希望吸引绝望。是时候让裂缝里的人看看，除了黑冰伯爵施舍的残羹冷炙，还有另一条路可走：一条能让他们站着活下去的路。”

    沃克精神一振，身体下意识挺直，他等这一天好久了：“您需要我做什么？”

    “带上你最信任的队员，象之前一样潜入裂缝附近。

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    普莱尔走到桌边，手指点在那块深灰色的暖石上，“但这次，不止是悄悄留下东西。要把寒鸦领猎杀巨犀”的消息告诉他们。找到那些眼神里还有光的人，亲口告诉他们，那架能撕碎巨兽的弩炮属于谁。把暖石和食物样品，直接、秘密地交到他们手里，让他们感受到这份温暖并非无主之物，它来自北方，来自寒鸦领。”

    他顿了顿，又解释：“黑甲骑士会默许的，只要我们不冲击他们的防线。他们也不想把裂缝暴露在更多目光下，把事情闹大。我们越是搅动里面的死水，让里面的人心浮动，对他们而言，或许越容易在最后完成收容”。他们乐于见到我们替他们瓦解内部的顽固。利用这份默契”，沃克。”

    “我明白了，大人。”

    沃克重重点头。

    夜色成了沃克小队最好的掩护。他们悄无声息地穿梭在南部崎的冰原和岩石阴影中。

    队员们穿着白色皮衣，脸上涂抹着白色的涂料，配合白色毛发，最大限度地融入了这片灰白的世界。

    远远地，能看到黑甲骑士营地篝火的光点。

    沃克打了个手势，小队立刻分散，利用地形迁回前进，避开了对方部分固定的哨位和巡逻路线。

    正如普莱尔所料，黑甲骑士的警戒更多是象征性的，他们的主要力量收缩在几个主要——

    出口附近，防止里面的人大规模冲出，对于小股人员的秘密渗透，似乎并未投入过多精力去防范。或者，他们乐于见到有人替他们去搅动那潭死水。

    接近裂缝局域时，他们变得更加谨慎。

    沃克打了个手势，队伍立刻散开，借助地形隐匿起来。

    他独自一人，隐蔽贴近。

    他没有试图进入。那里有黑甲骑士的游哨，也有裂缝内部自己安排的、虽然懈迨但依旧存在的看守。

    他选择了另一个方法：等待。

    时间在寒冷中缓慢流逝。

    终于，一个裹着破烂兽皮、脸上复盖着稀疏白毛的身影，小心翼翼地从一个不起眼的缝隙里钻了出来，看样子是出来查找可能存在的可食用苔藓或根茎。

    沃克认出了他，是以前在灰石镇时就认识的一个人，性格懦弱，但求生欲极强。他无声地靠近，在那人发现他并即将惊叫出声前，捂住了他的嘴。

    “别出声，老皮特，是我，沃克。”

    他压低声音，在对方惊恐的眼神中缓缓松开手。

    “沃——沃克？你没死？你回来————”

    老皮特的声音颤斗，目光不由自主地瞟向沃克身上相对整洁厚实的皮袄，以及他腰间挂着的、显然不属于裂缝造物的水壶。

    “我找到了活路。”

    沃克言简意赅，从怀里掏出一块暖石，塞进老皮特冰冷僵硬的手里，“拿着，感受一下。”

    那温润的暖意瞬间包裹了老皮特快要失去知觉的手掌，他浑身一颤，眼中爆发光来，死死攥住那块深灰色的石头。

    “这——这热度————是，是那种石头！和————和头领们用的“神石”一样暖和！”

    他猛地抬头，浑浊眼睛紧紧盯着沃克，里面充满了困惑：“你————你怎么会有这个？他们不是说，只有被神谕”选中的人，才能拥有这种——

    ——这种恩赐吗？”

    沃克看着老皮特激动又徨恐的样子，心中了然。

    裂缝的头领们果然将之前普莱尔给予的少量暖石拢断，并包装成了某种“神石”或“恩赐”，用以巩固自己的权威和所谓的“神国”制度。

    “这不是什么“神石”，老皮特。”

    沃克按住他的肩膀，“这叫暖石，在寒鸦领，只要付出劳动，很多人都能用上。它不是什么虚无缥缈的恩赐，是实实在在造出来的东西。”

    他又拿出一小块用干净布包裹的风干肉，“还有这个。”

    老皮特象是在是抢了过去，贪婪地嗅着肉干的味道。暖石的真实触感和肉干的香味，让他坚信已久的东西开始在他心里崩塌。

    “听着，老皮特，”沃克迫使他对上自己的视线，