不，不能动摇。

    里昂这样想。

    技术的弱点同样明显。依赖外物，受限于资源和制造能力，面对真正的顶尖强者或极端环境，未必可靠。而骑士的力量，源于自身，随时可用，千变万化。

    普莱尔子爵本人，也在进行骑士修行。这说明他也明白，自身的力量才是根本。

    “或许————并非对立。”里昂喃喃自语。

    他走到简陋的行军桌旁，铺开一张北境地图，目光落在寒鸦领的位置，然后缓缓向北移动，掠过冰裂谷，投向那片被标记为极度危险的未知局域。

    王室，或者说女王陛下和斯塔克公爵，想要的是北征的成果，是那可能存在的对抗凛冬的希望。

    黑冰伯爵想要的是更多的北境北部的控制权，是排除一些不稳定因素。

    而普莱尔子爵，想要的是生存，是发展的空间，以及——.可能的技术主导权？

    里昂指着地图上的寒鸦领。

    这个年轻的子爵需要自己更多地观察与接触。

    不久后，王室调查团的团长里昂，与那位面色依旧有些苍白的枢密院书记官，在阿尔文管家的引导下，再次踏入了普莱尔的书房。

    这一次，壁炉里的火焰似乎都无法驱散他们身上带来的凝重气息。

    “子爵阁下，”

    里昂开门见山，他摒弃了无用的寒喧，“经过我们详细的观察与评估，王都认可寒鸦领作为北境探索与开发前哨基地”的潜力与责任。”

    他身旁的书记官立刻上前，将一份用厚重羊皮纸书写并加盖了王室火漆印的文档摊开在普莱尔面前的桌面上。

    上面罗列的条款远比之前的口头敕令详细，也更具约束力。

    ——

    “基于此，女王陛下与枢密院正式下达北征任务”。”

    里昂的手指划过上面一行字，”要求寒鸦领组织精锐力量，向北探索，定位并初步勘察。”

    书记官接口道，跟着强调：“此行关乎王国能否真正理解并利用这股力量对抗凛冬，意义重大。王室将为此任务提供有限支持：包括精制武器三十套，特级燃煤五车，部分耐寒药材，以及————这份加盖了陛下印玺的北境空白局域探索授权书，允许你们在必要时，为保障任务，协调”路径上的一切资源。”

    他刻意加重了“协调”二字，眼神却有些闪铄。

    这授权听起来权力很大，但在北境这片习惯用刀剑说话的土地上，能起到多大作用，完全取决于持有者的实力。

    普莱尔没有立刻回应，而是缓缓点头没有去看那份诱人的物资清单，也没有被那空泛的授权迷惑。

    “感谢陛下与枢密院的信任，以及————慷慨。”普莱尔的声音平稳，听不出喜怒，“寒鸦领会履行其作为前哨的职责。”

    他抬起眼，目光直视里昂：“但探索的成功，创建在探索者生存的基础上。我需要更明确的保证。”

    里昂眉头微微地蹙起：“子爵阁下请讲。”

    “第一，”普莱尔语气清淅，“寒鸦领的内部治理，包括人员调度、资源分配、技术研发，必须完全由我主导。王国的使者可以观察，可以建议，但无权干涉。这是确保领地稳定，也是保障探索后方不出乱子的前提。”

    书记官张了张嘴，想反驳这是对王权的削弱，但被里昂一个眼神制止了。

    里昂点了点头：“可以。前提是您的治理，不违背王国律法的基本框架，且能有效支持北征任务。”

    “第二，”普莱尔继续，“关于我们赖以生存的某些————技术成果。”他顿了顿，这个词让里昂的眼神专注起来。“比如，用于对抗地底威胁的霜火内核雷”。”

    他拿起桌上那份物资清单，轻轻放下，发出轻微的声响。

    “它并非普通锻造的制式长剑。它的制造，依赖我们从遗迹中侥幸发掘的某些不可再生的内核材料，以及赫德工匠团队基于残缺图纸的、极其艰难且充满不确定性的手工调试。每一次成功的制造，都伴随着数倍的失败和材料的损耗。它无法量产，更无法复制。用掉一枚，我们就少一枚。这是我们用生命和运气换来的，守护能量塔和这片土地的一次性壁垒”。”

    普莱尔的话语没有任何夸大其词的喧染，只是平静地陈述着一个“事实”。

    他刻意将技术壁垒归结于“材料稀缺”和“工艺不可控”，将技术的威慑力，巧妙地隐藏在资源有限性的外衣之下。

    里昂沉默地听着，脸上没有任何表情，但普莱尔能感觉到他精神的集中。

    这位骑士团长或许信奉自身的力量，但他绝不愚蠢。他明白“不可复制”背后的含义，这意味着王室无法轻易获取这项技术，也意味着寒鸦领拥有了一张独特的暂时无法被取代的底牌。

    “我