北征的准备在寒鸦领的每个角落都随处可见。

    工坊区日夜不停地传出敲打和锯木的声音，赫德带着工匠和学徒们赶制着更耐寒的帐篷骨架和加固雪。安德森则从卫兵和经历过战斗与少量训练的流民中筛选着人手，评估着每一个人的体力和意志。

    就在这片忙碌中，年轻的学者维克多找到了正在视察武器储备的普莱尔。

    他的脸色不象往常那样矜持，反而显得有些过于急切。

    “子爵阁下，”

    维克多尽量让自己的语气保持平稳，但语速还是比平时快了一些，”我需要购置一些东西，这是清单。”

    普莱尔接过那张质地不错的羊皮纸，目光扫过上面列出的项目。

    前面几种还算常见，无非是些特定的矿物粉末和植物萃取物，虽然寒鸦领库存不多但至少听说过。但越往后看，他的眉头微微蹙起。

    “永霜苔原的月光花花瓣”、沉睡脂”、冰晶羽轴髓质”————”

    普莱尔抬起眼，看向维克多，”维克多先生，你清单上后面这些东西，我连听都没听过。你要这些做什么？”

    维克多的脸上露出一丝尴尬，随即被担忧取代：“是范伦丁大师，就是调查团里那位年纪最大的学者。他病倒了。

    7

    普莱尔并不意外。

    “范伦丁大师年事已高，北境的严寒对他来说过于苛刻，身体不适很正常。”

    他见过那位老学者，单薄的身体裹在厚厚的皮裘里，却还在想要活体工兵。

    “不仅仅是寒冷，子爵阁下。”

    维克多解释道，声音压低了些，“他出现了持续的发热，喉咙肿痛，浑身肌肉酸痛无力，还伴有剧烈的咳嗽。我们带来的通用药剂效果甚微。”

    普莱尔听着征状，心中了然。

    这听起来象是某种在人群聚集、环境突变时容易出现的流行性病症，并非什么罕见的诅咒或者元素失衡。

    “很遗撼，维克多先生，”

    普莱尔将羊皮纸递还回去，语气适当的带着遗撼，“你清单上这些————听起来就很稀有的材料，寒鸦领一样也没有。恐怕整个北境边陲都难以找到。”

    维克多眼中期待的光芒黯淡下去，他勉强笑了笑：“我明白了。看来只能希望大师的身体能自己撑过去了————”

    他转身欲走，背影显得有些失落。

    “等等。”普莱尔叫住了他。

    维克多疑惑地回头。

    “你清单上的东西我没有，”普莱尔说道，“不过，对于范伦丁大师的这种征状，我或许知道一点别的方法，可能能让他好受些。”

    “什么方法？”维克多立刻追问，眼中重新燃起希望。

    “很简单，”

    普莱尔说，“让他多喝热水，并且要少量多次地喝。同时，让他好好休息，保持身体温暖，但也不要捂得太严实导致无法散热。如果可能，他居住的地方最好与其他健康的人稍微隔开，避免病症传播。”

    维克多愣住了，他显然没料到会听到这样一个————朴实无华，甚至显得有些可笑的建议。

    他预想中的应该是某种古老的北地偏方，或者至少是某种复杂的炼金合剂的前置处理步骤。

    “热水？休息？隔离？”他重复着这几个词，脸上写满了怀疑，“子爵阁下，这————

    这能行吗？范伦丁大师的征状看起来很严重。”

    “很多时候，身体需要的是时间和恰当的基础支持，而不是强行介入的猛药。”

    普莱尔看着他，“尤其是在对抗这种季节性的常见病症时。热水能补充水分，缓解喉咙不适，帮助身体循环。休息则是恢复元气的根本。”

    维克多沉默了片刻，似乎在权衡这个简单到极点的建议。

    最终，对大师病情的担忧压倒了他对未知办法的担忧。

    “我————我明白了。那么，我需要为这些“热水”和“建议”支付什么代价？”

    他习惯性地问道，毕竟在研究院，任何形式的知识或帮助都有其价格。

    普莱尔闻言，脸上露出一丝淡淡笑意。

    “代价？没有你想的那么麻烦。热水是寒鸦领最不缺的东西之一。至于建议，就当是邻居之间的举手之劳吧。希望范伦丁大师能早日康复，王都的调查团还需要他的智慧。”

    维克多怔住了，他看着普莱尔，似乎想从对方脸上找出任何虚伪或者算计的痕迹，但他只看到一片平静。这种不索取代价的帮助，在他所处的环境中显得有些陌生。

    “————感谢您，子爵阁下。”维克多最终郑重地行了一礼，这一次，少了些敷衍，多了几分真诚，“我这就去安排。”

    看着维克多匆匆离去的背影，普