洛伦的目光直视普莱尔。

    “现在你明白了吗？北征对王国来说，不只是清理威胁、拓展疆土。上次，黑冰家族抓住了机会。这次，又会是谁可以得到“北境的馈赠”呢？”

    “所以，命令不会改。”洛伦的语气恢复了之前的冷硬，“但如果你足够清醒，就该知道，配合这次北征，对寒鸦领来说，未必只是付出。”

    “明天开始，我的人会向北侦察。我希望能够得到至少三条能通霜语峰的路线评估，和沿途补给点建议。同时，我需要充足的各种物资。”

    洛伦顿了顿补充：“这是合作，不是征用。我们会按价付，用粮食、金属或你们要的其他东西。但其实我们的合作对象不一定只有一个。

    。

    说完洛伦戴上头盔转身朝门口走。两名副官紧跟。

    到门口时洛伦停了一下，没回头。

    议事厅沉默了很久

    “他们根本不在乎这儿的人死活。”沃克低声说，拳头攥紧。

    “他们在乎霜语峰的东西。”赫德声音发干，“那些遗产”————如果真象他说的，是前文明最后的大工程————”

    “再大的工程，要是先吞了我们，就没意义。”艾莉娜合上笔记看普莱尔，“现在怎么办？照他们说的做？”

    普莱尔站在地图前背对他们。窗外能量塔的光通过冰花玻璃，在他肩上投下模糊光晕。

    “阿尔文。”

    “少爷。”

    “去准备洛伦队长要的路线资料和物资清单。挑最稳但也最慢的那几条给他。”

    “是。”

    “但，如果他嫌慢的话，你就告诉他这一条。”

    众人看向普莱尔的手指点在地图上的路线。

    那里，托姆曾经发现过工兵的迹象。

    不过确实很快。

    冰谷里的风穿过，发出鸣咽般的哨音。

    ——

    洛伦踢开脚边一块冰石，声音在寂静中显得刺耳。他果然选择了那一条快的路，这一路上还算平静，似乎没有寒鸦领的人说的那么危险。

    他回头瞥了一眼跟在后面的两架雪橇，寒鸦领的人把那东西叫做一个什么古怪的名字，骨架是铁木，关键部位包着一种甲壳般的东西。

    可笑。

    里昂那家伙居然如此夸大这些玩意。

    “还有多久穿过这条走廊？”

    洛伦问普莱尔。那位年轻领主正蹲在雪橇旁，检查着什么仪器。

    “按照地图，前方就是旧废墟。”普莱尔头也没抬，“但地图是过去的。”

    “什么意思？”

    “意思是，”普莱尔站起身，拍了拍手上的雪屑，“北境的地貌，尤其是这些前文明设施附近，变化得比天气还快。”

    他指向冰谷两侧高耸的冰壁，“那些冰层，可能一夜之间增厚十尺，也可能因为地热泄露融化出新的洞穴。”

    “所以你的地图没用。”洛伦的副官，那个年轻骑士插嘴道。

    “地图提供的是框架，不是答案。”普莱尔看向他，“答案在冰层里，在风里，在地下的震动里。”

    他朝托姆示意。

    侦察队长从雪橇上取下那根改造过的地听器。他走到冰谷中央相对平整的地面，将探杆尖端用力插入冰层。冰屑飞溅。

    所有人都看着他。

    托姆俯身，将耳朵贴在听筒上，闭上眼睛。几秒钟后，他的眉头皱了起来。

    “怎么样？”安德森问。

    “很多移动声。”托姆的声音很低，但在这寂静中清淅可闻，“不是工兵的那种节律————更重，更杂乱。”

    副官嗤笑出声。“地底下有回声再正常不过了。冰层挤压、融化水流””

    他的话被冰壁的呻吟打断。

    不是错觉。

    两侧高耸的冰壁，那些光滑冰面，同时开始震颤。

    细碎的冰晶如尘土般从数十尺高的顶部落下。

    “退后！”普莱尔的声音打断了众人瞬间的发愣。

    寒鸦领的人动了。

    两架驼橇的驾驶者猛拉操纵杆，橇体侧方的辅助轮吱呀转动，带动橇身向冰谷中央靠拢，背对背停下。

    掷弹手掀开防雨布，露出码放整齐的罐体。托姆拔出地听器，快步退回后。

    骑士团慢了半拍。

    但洛伦的反应快得惊人。“圆阵！面朝冰壁！”

    他咆哮道，同时抽出长剑。骑士们本能地执行命令，战马嘶鸣着被拽动，铁靴踏雪，迅速形成一个紧密的防御圈。

    就在圆阵成型的瞬间，冰壁炸开了。

    不是破裂，是“绽放”。

    大片大片的冰壳从内