黎明前的雪地上，骑士们与寒鸦护卫组成的队伍向南行进。

    洛伦骑马走在最前，板甲外罩着披风。他身后，普莱尔与安德森同乘一架改装雪橇，车轮裹着防滑带，在压实雪面上几乎无声。

    “他们跟着。”沃克压低声音，他没有骑马，而是在雪地中步行，白毛族的耐寒让他成为最好的斥候。

    普莱尔向后瞥了一眼。不远外，几个黑点在灰白地平在线，不紧不慢。

    “黑冰的人。”洛伦头也不回，“预料之中。只要他们不靠近，随他们看。”

    队伍继续前行。

    雪原开阔，无处藏身，这种明目张胆的尾随更象是一种宣告，我在看着。

    正午前，地形开始变化。

    平坦雪原被起伏的雪陵取代。沃克示意队伍停下，指向东南方向一道快被积雪掩埋的沟壑。

    “从那里下去。”他说，“裂缝的主入口在沟底，被冰挂遮着，不熟悉的人会错过。”

    洛伦下马，走到沟壑边缘向下望。徒峭的岩壁覆着冰壳，深不见底。

    “徒步下去。”他下令，“留十人守上面，看好马和雪橇。”

    命令刚下达，马蹄声从后方逼近。

    六骑黑甲骑士冲破雪幕，在二十步外勒马。

    领头的正是之前交易时那位首领，面甲掀起，脸上挂着礼节性的微笑。

    “普莱尔子爵。”他微微颔首，“真巧。”

    洛伦转身，手搭在剑柄上：“巧？”

    “伯爵大人担心裂缝地形复杂，流民情绪不稳，特派我等前来协助”。”黑甲首领的笑容不变，“毕竟，收容工作若出乱子，对巡查官大人的声誉也是损害。

    普莱尔从雪橇上下来，走到洛伦身侧。

    他取出那份加盖了女王玺戒与枢密院印信的羊皮纸，展开。

    “王命在此。”普莱尔的声音平静，“北境巡查官依法收容无主流民，以充北征劳力。黑冰伯爵的关切，我记下了。但协助不必，请回。”

    黑甲首领的目光扫过文书，又在洛伦和他的骑士身上停留片刻。

    他依然在笑，但眼里没了温度。

    “子爵大人误会了。”他说，“我们只是在外围警戒，以防————意外。毕竟这裂缝里，可不只有流民。

    话里有话。

    洛伦向前一步，板甲摩擦发出轻响：“你的意思是，我们要进去的地方有危险，而你们要在外面“保护”我们？”

    “可以这么理解。”

    “那就保护好你们的马。”洛伦转身，不再看他，“我们的事，不劳费心。”

    黑甲首领的笑容终于淡去。他没再说话，调转马头，带着手下退到百米外一处高坡上，真的就停在那里。

    “他们在等。”安德森低声道。

    “等我们带着人出来，或者等我们出不来。”普莱尔收起文书，“走吧。”

    到裂缝里的过程并不艰难。

    沃克点燃火把。火光映出一条向下倾斜的天然隧道，队伍谨慎前进。隧道越来越宽。

    然后，空间壑然开朗。

    洛伦尔见过纸上的描述，但亲眼所见仍是另一回事。

    裂缝内部比他想象中更大。顶部是天然岩穹。地面不平，被人工划分成一片片简陋的“居住区”，而那些堆在一起的枯苔藓算是床铺。

    人。到处都是人。

    他们蜷缩在棚子里，裹着脏污的毛皮，大多数有着明显的白化特征还有伤口。当队伍出现时，但无数双眼睛看过来，没有欢呼，没有质问，只有注视。

    “沃克？”一个沙哑的声音从右侧传来。

    一个驼背的老者从棚子里钻出来，他比沃克更瘦。他盯着沃克，又看向他身后的武装队伍，眼神里混着警剔与希望。

    “老莫里。”沃克上前，声音有些发紧，“我回来了。”

    “带着外人。”老莫里说。不是质问，是陈述。

    “他们是寒鸦领的人。”沃克提高声音，不只是对老莫里，也是对周围所有竖起耳朵的人，“领主普莱尔子爵，奉王命来收容无家可归者。寒鸦领有热食，有暖屋，有活儿干，能活命。”

    人群起了骚动。一些人从棚子里爬出来，更多的人只是缩在原地，眼神游移。

    “活命？”另一个声音响起，年轻，带着刺。一个高瘦的年轻人推开人群走出来，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角，“那些跟你走的人，活着吗？”

    “活着。”沃克直视他，“他们在北风哨站有棚屋，每天两顿热食，干活挣积分。疤脸，我骗过你吗？”

    被称为疤脸的年轻人冷笑：“以前没有。但现在你穿着他们的皮子，吃着他们的粮食，谁知道你还是不是裂缝的人？”