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    一切的源头，或许始于某个寻常的午后。

    新垣太太偶然问起女儿近况，绫濑的回答里出现了破绽。

    于是母亲察觉到了——这两个年轻人之间，并不存在她们所以为的那种关系。

    

    问题便在此刻浮出水面。

    

    倘若女儿是为了迁就优秀“男友”

    的些许爱好，去了解些“无伤大雅”

    的动画游戏，尚在母亲的理解范畴内。

    

    可若根本不存在这层关系呢？

    那个女孩为何会涉足曾经深恶痛绝的世界，就成了悬而未决的疑团。

    

    以绫濑自幼接受的家庭教养，她对那些虚拟造物的排斥几乎刻入本能。

    还记得她最初发现桐乃喜好时的反应吗？那种近乎生理性的抵触，绝非轻易能够扭转。

    

    主动接触？即便作品内容再“安全”

    ，也绝无可能。

    

    那孩子向来认真得近乎执拗，心思却又意外地单纯笨拙。

    为了守住挚友的秘密，她定会咬紧牙关，不肯透露半分。

    

    至于和易南之间的联系……恐怕连她自己都难以厘清。

    这段关系的起点本就系在桐乃身上，又如何向旁人解释？

    难道要说：我最好朋友的哥哥的同学，恰好与她兴趣相投且值得信赖，所以我托他指导我了解这些，只为更贴近朋友的内心世界？

    拆成零碎的片段或许还能理解，拼凑在一起却只剩混乱。

    

    本就是一团乱麻的关系，在必须隐瞒桐乃的前提下，更成了无解的谜题。

    

    ……在新垣家那样规整刻板的环境里长大的女儿，竟开始触碰曾被视作禁忌的事物。

    落在母亲眼中，这该是何等惊人的变故。

    

    此刻的她，一定迫切想要一个答案。

    

    记不清新垣家具体怎样，但易南对这类家庭并不陌生。

    那种环境里听不见斥责或哭闹，连呼吸都像污点是不被允许存在的概念，倘若出现，便要用更多光环层层覆盖。

    

    麻烦的对手。

    

    那位女士虽称不上教育家，却在教育圈积累了足够分量的话语权。

    要撼动她的认知，近乎徒手扭转钢轨的走向。

    

    但并非毫无办法。

    

    枫安排的会面就在周末，只剩七十二小时。

    易南盯着日历边缘卷起的角落，忽然想起该给故纸堆里那些纵横家先辈点支香。

    保佑这场谈判别演成灾难吧，他在心里默念。

    

    “所以你还是决定去？”

    声音从身后传来。

    

    “小事而已，很快解决。”

    他转身时已换上轻松神情，指节却无意识摩挲着裤缝。

    知情者都以为他握有底牌，实际上掌心只有空气。

    

    不过有些界限早已划清：绝不会成为绫濑的恋人，不能让桐乃的存在曝光，还要保住那两个女孩共享秘密的角落。

    三个目标像三枚钉子楔进脑海。

    

    根本性的解法……或许存在。

    

    他竟感到一丝久违的兴奋。

    太久没登上这种需要全力演出的舞台了，连命运骰子都无法干预的“绝对成功”

    时刻——

    “那么，剑圣大人。”

    黑猫举起玻璃杯，汽水泡沫正沿着杯壁缓慢爬升，“愿您凯旋。

    待到那时，我会给出答复。”

    

    “别说得像出征仪式。”

    易南摇头失笑。

    

    他们之间始终维持着这种距离：既非靠近也未远离。

    其实黑猫早就推迟了答复期限，按她暗示的时间推算，大约在新学期开始前后。

    易南清楚这点，就像清楚自己此刻根本没有具体方案。

    

    扭转一位教师协会会长对子女教育的执念？这念头本身就像试图用羽毛撬动闸门。

    他想起那些家长会的面孔，无数双眼睛后面藏着同样坚硬的认知壁垒——当过学生的人都明白，那种固执早已渗进骨髓。

    

    窗外暮色正在沉降。

    易南松开不知何时握紧的拳头，掌心里留下四道泛白的月牙痕。

    

    易南没打算揭穿学妹那点小心思。