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    他一边低声嘀咕着，一边迈着近乎悠闲的步子走进去，对周围教育工作者们投来的探究目光毫不在意。

    那副模样，不知情的人大概会以为他是这里的职员。

    

    说实话，唯一一次让易南真正感到些许怯场的场合，是在帝国的参谋本部。

    站在一群将官面前发言时，尽管他连“死亡”

    都不曾畏惧，但那种场合特有的凝重空气，还是让他的呼吸不自觉收紧了。

    

    仔细回想，有过那样的体验之后，很难再有什么环境能让他感到局促了吧。

    

    “不是你自己说的吗？最好别让新垣家的那个孩子察觉到。”

    

    枫的声音传过来。

    话的内容很正经，可脸上那副看好戏的表情能不能收敛一点？

    大概目的并非威胁或恐吓，也没必要在这上面花费心思。

    不过，通常来说，这种场合确实容易让人感到不适。

    

    在教育委员会的大楼里，与委员会的副委员长谈话——倘若是个普通学生，心神恐怕早已动摇，无形的压力会随着时间一分一秒堆积。

    心理素质稍差的人，若能只是说话颠三倒四，或许都算运气不错了。

    

    “新垣老师，中午好。”

    

    他朝着前方那个身影，自然地打了声招呼。

    

    门轴转动时发出极轻的摩擦声。

    枫推开那扇隔扇，眼前并非预想中的办公场所，而是一间陈设雅致的和室。

    

    “下午好呀！”

    枫的声音里带着她一贯的活力。

    

    坐在房间内侧的女性闻声抬起脸，坐姿端正得无可挑剔。

    她唇角弯起一个弧度，笑意像静水上的涟漪。”午安，枫。”

    

    这是易南头一回见到新垣绫濑的母亲。

    只看一眼便能确定——果然是绫濑的母亲。

    岁月并未带走什么，反而将相似的轮廓打磨得更为温润，仿佛看见了绫濑多年以后的模样。

    那是一种浸透了书卷与茶香的气质。

    

    “这位是？”

    女性的目光转向枫身侧。

    

    易南在枫的示意前微微欠身。”您好。

    我是宇宙易南。”

    

    新垣女士轻轻抬手，指向对面的位置。

    易南随枫在榻榻米上落座，中间隔着一张纹理细腻的矮桌。

    室内没有椅子，所有人都维持着正坐的姿态。

    

    新垣女士的目光在易南的膝盖与脊背停留了一瞬。

    他的坐姿很自然，没有半分强撑的僵硬。

    她心里掠过一丝赞许。

    

    看来在“坐”

    这件事上受过相当程度的训练。

    进门时的脚步声也控制得极好，几乎听不见榻榻米的受压声，和枫那孩子不相上下。

    这不像仅仅为了比赛才去练习剑道的人会有的样子。

    

    她本人对武道并无钻研，但自幼便被教导如何行走、如何安坐。

    茶道、花道、书道的修习贯穿了她的少女时代。

    刀剑虽不熟悉，舞刀的基本仪态却是懂的。

    

    所以她能辨认出那种经年累月才能形成的步态。

    能在日常中也保持这种状态，意味着不止下过苦功，更有着近乎苛刻的自我约束。

    

    以前只是耳闻。

    此刻亲眼见到，这位母亲对易南的初步印象还算不坏。

    

    “不必太过拘谨。”

    她声音温和，“叫我老师就好。”

    

    “那么，恕我失礼了。

    新垣老师也请直接叫我易南。”

    易南原本出于礼节在斟酌称呼——叫“伯母”

    或许会让立场变得微妙。

    既然对方允许使用“老师”

    这个称谓，自然再好不过。

    既然说了不必拘谨，他便顺势接了一句，“毕竟‘宇宙军’这种称呼……”

    

    “说得也是。”

    新垣老师打量着他，用不会令人不适的语气开了个小小的玩笑，“毕竟是‘宇宙人’家的孩子呢。”

    

    ……？

    啊，对了。

    既然认识枫，那么认识他父亲也不是什么奇怪的事。