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    天正在黑下去，最后一点天光卡在西边山脊的齿缝里，红得像要滴血。

    宽袍的波斯人也看了一眼天色。

    他慢慢抬起手，这次不是下令进攻，是做了一个收拢的手势。

    还站着的波斯人开始后退，一步，两步，踩着同伴或敌人的血泊，退向河谷另一头的黑暗。

    他们没有跑，退得很有序，仿佛这不是败走，只是一次战术调整。

    昆仑派那个捏铁蒺藜的男人动了动手指，但被他身边的女子按住了手腕。

    “让他们走。”

    女子说，声音不高，“先救人。”

    卵石滩上顿时只剩下两种声音：压抑的抽泣，和粗重的喘息。

    老尼姑终于收了剑。

    她走到那个穿浅青衫子的姑娘面前，蹲下来，撕开对方肩头完全破碎的布料。

    伤口很深，边缘泛白，血还在往外渗。

    她从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出药粉，按上去。

    姑娘疼得浑身一颤，咬住了下唇。

    “芷若，”

    老尼姑说，手上动作没停，“忍着。”

    被唤作芷若的姑娘点头，额头上全是冷汗。

    她抬起没受伤的那只手，指了指河谷上游的方向，嘴唇动了动，却没发出声音。

    老尼姑顺着她指的方向看去。

    暮色浓重，什么也看不清，只听见河水哗哗地流，像永远说不完的话。

    更远的地方，甘凉道的官道上，有马蹄声正在接近。

    不是一匹，是一群，踏起的尘土在将暗未暗的天色里像低矮的云。

    马上的人穿着各色衣裳，为首的是个年轻人，眉目在渐暗的光线里有些模糊，只有腰间的玉佩随着马背起伏，偶尔反射一点残余的天光。

    他忽然勒住了马。

    身后的人也跟着停下。

    没有人问为什么，所有人都看向河谷的方向——虽然从这里什么也看不见，只能闻到风送过来的，那缕若有若无的血腥气。

    年轻人坐在马背上，手指无意识地摩挲着缰绳。

    皮革粗糙的纹理硌着指腹，一下，又一下。

    他什么也没说，只是望着那片已经沉入夜色的河谷。

    许久，轻轻吐出一口气，白雾在初冬的空气里散开，很快不见了。

    然后他重新抖了抖缰绳。

    马队继续向前，蹄声没入越来越深的黑暗里，像水滴汇入河流，再听不分明。

    夜色浓稠得化不开时，昆仑派众人刚在林间寻到一处可供歇脚的空地。

    篝火还未点燃，林叶深处便传来了杂乱的脚步声与压抑的喘息。

    来的是峨眉派的人。

    周芷若被

    其中一位老妇在瞧见昆仑与华山两派旗帜的刹那，紧绷的身子骤然一松，直挺挺向后倒去，再无声息。

    另一人随即也软倒在地，面如金纸。

    林间霎时静了一瞬。

    ，自己已疾步冲向那个被血污模糊了容颜的年轻女子——她的徒媳。

    沾满尘泥与暗红的手握住了周芷若冰凉的手臂。

    班淑娴感觉到掌下的身躯在细微地颤抖。

    周芷若抬起眼，眸子里映着未燃的火光与班淑娴焦急的脸，一丝微弱暖意掠过，旋即被更深的惊惶吞没。

    她反手死死扣住班淑娴的手腕，指甲几乎掐进皮肉里。

    “快去告诉他……”

    声音嘶哑得厉害，气息急促，“有一群波斯来的高手，正冲着他去……要寻仇！”

    她说得又快又乱，视线却越过班淑娴的肩头，落在后方那个正快步走来的道袍青年脸上。

    那张脸与她心中所念之人一般无二，可她清楚知道，那不是他。

    绝不是。

    突围前听到的零碎对话此刻在脑中翻涌。

    那些波斯人与师父灭绝的言语，提及的“灵蛇岛”

    、“金花婆婆”

    ，还有那毫不掩饰的杀意。

    她想不通远在北海的异邦人为何会与中原旧怨纠缠至此，但那名为“平等王”

    的波斯首领亲口所言的下一个目标，她听得真切——是昆仑，是“赵昊”

    所在之处。

    更令人心悸的是，另有三位与平等王同等可怕的高手，正从别路赶来。

    六人。

    整整六个堪比师父那般境界的强敌。

    纵使她深信心上人的武功已臻化境，此刻心绪早已乱如麻絮，只剩最本能的警示脱口而出。

    班淑娴虽未明就里，却从腕间传来的力道与周芷若眼中深切的惶然里嗅到了不寻常。

    她未急着追问，只将另一只手轻轻覆在周芷若冰冷的